FÓSILES

EL GRAN BAZAR

Decían en un programa del gran Roberto Gómez Bolaños (Chespirito) que “Lo malo de los fósiles, es que son muy difósiles de encontrar”. Afortunadamente para los que sentimos un vivo interés (más romántico que académico, en mi caso) por los dinosaurios y las criaturas que habitaron el mundo con ellos, algunos fósiles son bastante comunes, y relativamente baratos de adquirir. Estos restos prehistóricos los compré en un mercadillo itinerante especializado en fósiles y minerales a su paso por la ciudad costera de Santa Pola.

1. Trilobite: este tiene unos 7 cm de largo, que venía a ser lo normal en un adulto. Durante mucho tiempo se los consideró antepasados de las cochinillas, esos bichitos acorazados que suelen vivir bajo las piedras, popularmente conocidos como bichos-bola. Actualmente casi se ha descartado por completo esa teoría y se los considera una especie diferente. 
Aparecieron hace unos 550 millones de años, y desaparecieron hace unos 250 millones… veinte o treinta millones de años arriba o abajo, tampoco hay que precisar tanto. Los trilobites eran tan comunes, y se han recuperado tantos, que se encuentran entre los fósiles más baratos que existen. Por apenas tres o cuatro euros (según su tamaño y estado de conservación) uno puede hacerse con uno de estos hermosos bichos que vivieron hace una media de 400 millones de años. 

2. Amonite: un crustáceo marino aparecido hace uno 400 millones de años y desaparecido hace solo 60 o 70 millones. Tan comunes como los trilobites, estos sí son antepasados directos de los crustáceos de mar, y especialmente de los nautiloides. Encontrar amonites en el mismo estrato que otros restos siempre es una buena noticia para los paleontólogos, porque estos animales sufrieron grandes variaciones de aspecto y tamaño con el paso del tiempo, y son una forma bastante precisa de identificar a simple golpe de vista la edad estimada de los otros restos encontrados junto a ellos. 

Este solo tiene 5 cm de diámetro, pero en el Museo Arqueológico Municipal de Cartagena se conserva uno de cerca de medio metro de diámetro, y seguro que los hay más grandes.

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3. Coprolito: un coprolito (como el que se ve aquí, de 8cm) no es otra cosa que un excremento petrificado de dinosaurio. Algo que un dinosaurio mastico, tragó, e hizo pasar a lo largo de todo su intestino antes de depositarlo en el suelo, donde quedó cubierto por sucesivas capas de polvo y cenizas, hace entre 60 y 200 millones de años. 

Muchos dinosaurios tenían una dentadura o un sistema digestivo deficiente, como ocurre actualmente con muchas aves y reptiles, y tragaban piedras junto a la comida para que los movimientos del estómago hicieran rozar ambas cosas y de este modo contribuir a que el alimento se desmenuzase y fuera digerido con facilidad. Esto propició que sus excrementos estuvieran ya de por si mezclados con una gran cantidad de minerales y fragmentos de roca pulverizada, y se desecaran rápidamente adquiriendo una gran durabilidad. 

A muchas personas puede parecerles raro que haya gente interesada por esto. Para mí un coprolito es, al igual que un hueso, un cráneo, o un diente de dinosaurio, una prueba como cualquier otra de que estas criaturas existieron y vivieron sus vidas tal como lo estamos haciendo los humanos durante el tiempo que nos toque habitar este mundo, y tal como lo harán las razas que nos sucedan cuando llegue el momento.  Quien sabe... ¡puede que dentro de 200 millones de años, la Tierra esté poblada por seres que coleccionen fósiles de humanos!