EL MISTERIO DE LA ISLA DE TÖKLAND

 EL TEMPLO DE LOS PERGAMINOS                                                                                 ¡ALERTA DE EXPOILERZ!                                                                                              

                                             Presentado por… el profesor Plot.

 

Saludos, ávidos lectores.

Esta es una novela bastante curiosa de un autor español que tenía idealizada… hasta que la leí. Sé que dicho así puede sonar mal, pero no va por ahí la cosa. 

La tenía idealizada porque en uno de los libros del colegio con los que estudié siendo niño aparecía un fragmento de este libro que en su momento me fascinó. Describía a un hombre en una cueva, contemplando ocho puertas y obligado a escoger una para continuar. Siete llevan a trampas letales y otra a la salvación. Su única pista, una orquesta de músicos autómatas al estilo de El abominable Dr. Phibes, en la que uno de los ocho puestos de los músicos está vacío.

No solo me fascinó porque describía un entorno extraño y un enigma aún más extraño, sino porque, al ser solo ese fragmento, al carecer de contexto, el enigma que describía era aún mayor. ¿Quién era esa persona? ¿Dónde estaba? ¿Qué hacía allí? ¿Qué le ocurrió luego? Durante muchos años recordé el fragmento pero no el libro al cual pertenecía, hasta que leyendo El misterio de la isla de Tökland me encontré de nuevo metido en esa cueva.

La novela nos habla de una pequeña y abrupta isla del Índico, alquilada por un extraño individuo llamado Anastase Kazatzkian. La isla ha sido convertida en un gigantesco laberinto, un dédalo de cámaras repletas de trampas y pruebas de lógica e ingenio. Kazatzkian anuncia al mundo que quien consiga recorrer íntegramente el laberinto superando todas las pruebas de las salas por las que pase recibirá cinco millones de dólares. Aventureros, científicos, periodistas y curiosos de todo tipo acuden a Tökland, unos por el dinero y otros por el desafío.

Entre ellos está Nathaniel, que supera la prueba de los siete músicos y las ocho puertas. Pero, en lugar de continuar adelante, se retira voluntariamente. Nathaniel es periodista y considera que su deber (y su mejor oportunidad de sacar fama y dinero del asunto) es revelar cuál es el secreto de las pruebas a sus lectores, como una noticia más, dado el revuelo que todo el asunto del laberinto de la isla de Tökland ha provocado a escala mundial.

Nathaniel se alía con Cornelius, otro de los participantes que está dispuesto a hacer trampas con tal de ganar. Cornelius recorre el laberinto manteniéndose en contacto en secreto con Nathaniel y un equipo de especialistas mediante un microcomunicador que mantiene oculto. Este equipo externo va analizando las pruebas y enigmas con los que se encuentra Cornelius y le ayuda a resolverlos. Ningún otro participante logra avanzar más allá de unas pocas salas. El laberinto está expresamente diseñado para que las posibilidades de superarlo ajustándose a las reglas establecidas sean tan ínfimas que, en la práctica, son inexistentes. Es cierto que los protagonistas son unos tramposos, pero también el propio desafío lo es. Después de todo, un juego sin posibilidades razonables de ganarlo deja de ser un juego y se convierte en una estafa. 

... o tal vez no, porque si la única forma de superar todas las pruebas es haciendo trampas, entonces la norma de que cada participante debe superar las pruebas por sí solo es otra de las trampas del laberinto, la trampa de la «ley injusta». Perder el miedo a desobedecer las leyes injustas es, en realidad, otra más de las pruebas a superar en Tökland.

Aquí se introduce el concepto del «Universo Sur», que aparece también en otras obras del autor. El Universo Sur es un estrato abstracto de la mente que aúna tanto conocimientos ancestrales como pensamiento lateral, premoniciones y un nivel superior de comprensión. Una especie de nirvana mental. El laberinto no está diseñado para ser superado siguiendo las reglas, sino para que nadie pueda superarlo obedeciéndolas. Su finalidad no es premiar al más fuerte ni al más inteligente, sino identificar quién es capaz de romper el marco del desafío, cuestionar la estructura del juego y encontrar soluciones fuera del pensamiento convencional. El propio nombre de este estado mental sugiere eso. En nuestra tradición occidental, el norte es la guía, el punto de referencia en la brújula que permite orientarse y avanzar con seguridad. Decir que alguien ha “perdido el norte” significa que está desorientado, que es incapaz de hacer las cosas bien o encauzar su vida. Por eso el Universo Sur es el lugar donde se llega cuando uno deja de ir obcecadamente hacia el norte, si se da cuenta que ir al norte no le permite avanzar más.

Kazatzkian no busca a alguien lo bastante inteligente, ingenioso o afortunado para superar sus pruebas, sino a alguien que entienda que en ocasiones el sistema (llámese a este reglamento, leyes, costumbres, mentalidad, etc.) necesita ser desobedecido para romper el estancamiento que le impide avanzar y mejorar. El laberinto no está hecho para ser ganado siguiendo las reglas. Está hecho para comprender que la rigidez de esas reglas son lo que impide ganar. Cada enigma es una provocación diseñada para tentar al concursante a que busque una forma de resolverlo alternativa a la permitida. El verdadero desafío no es ni resolver las pruebas ni romper las reglas porque sí, sino ayudar a entender al jugador por qué unas y otras existen, y hasta qué punto es razonable ceñirse a ellas ciegamente.

Kazatzkian quiere que la humanidad evolucione, no a nivel físico sino mental, pero esto no es algo que se pueda lograr a base de lecciones colectivas que se fuerce a estudiar a todo el mundo. Cada individuo debe llegar a ese punto por sí mismo, hasta que poco a poco, por un medio u otro, este modo de pensar más libre, más inquisitivo, más dispuesto a cuestionar lo establecido (y no para destruirlo, sino para mejorarlo) sea lo que termine imperando. ¿Qué toda la inversión multimillonaria que ha hecho remodelando la isla de Tökland solo consigue provocar este efecto en un solo hombre? Bueno, pues ya será uno más en el mundo que alcanzará este estado mental, y cuantos más haya, más será influido el mundo por ellos.

O al menos eso es lo que he entendido yo, porque el final es bastante ambiguo y todo queda muy en el aire. El shock mental que sufre Cornelius al despertarse en él este Universo Sur borra de su memoria gran parte de lo acontecido en el laberinto. Y en la última etapa de este ya había perdido la comunicación con el equipo del exterior, por lo que los conocimientos concretos que descubre no se nos revelan ni él mismo guarda recuerdo de ellos, pero su mente igualmente queda elevada, queda en ese estrato de conocimiento y comprensión superior del Universo Sur. Se sugiere (o, de nuevo, eso es lo que entendí yo) que la humanidad necesitará alcanzar ese estrato de conocimiento porque el espíritu humano ha comenzado a extinguirse. Al haber explorado ya todo el planeta y quedarle cada vez menos enigmas por resolver, con un mundo ya totalmente cartografiado, con todas las leyendas que en el pasado atemorizaron a la humanidad y también despertaron su imaginación ya descartadas, el espíritu humano se muere. De ser exploradores natos los humanos se están convirtiendo en simples animales abotargados, atrapados en su propia monotonía. 

El siguiente desafío de la humanidad es el universo físico, las estrellas y los planetas que hay más allá de los límites de nuestro mundo, pero antes debe dominar su universo interior. Y, del mismo modo que Cornelius, habiendo descubierto los secretos de la isla, puede abandonar esta voluntariamente, cuando la humanidad alcance este Universo Sur estará preparada para ir más allá de las fronteras que le impone el propio planeta y empezar a esparcirse por el cosmos, dando pie a una nueva era de investigación y exploración que reavive su espíritu aventurero. 

¿O será que lo he entendido todo mal y el libro no trata de nada eso? Bueno, es posible. Leedlo y sacad vuestras propias conclusiones.

Y sobre lo que dije al principio, eso de que tenía el libro idealizado hasta que lo leí, es simplemente porque el fragmento que venía en el libro de texto escolar era la prueba de los ocho músicos y las siete puertas, que es, con diferencia, la mejor de todas. Cuando empecé a leerlo y me di cuenta de que El misterio de la isla de Tökland era de donde se había extraído este fragmento que se me quedó grabado en el cerebro durante tantos años, pensé que me iba a encontrar con un montón de pruebas igualmente fascinantes e ingeniosas. Pero resulta que todas las otras están por debajo de esta: o las soluciones son muy forzadas, o carecen de sentido, o están resueltas de forma mucho menos elegante que esta primera. Eso fue lo que me decepcionó del libro, en realidad.

Hay también otros detalles que no me han gustado, y creo que este es uno de esos casos en que ser algo más breve lo mejoraría, porque condensaría todo lo bueno en lugar de dispersarlo. Pero en general lo considero una lectura bastante interesante.

El misterio de la isla de Tökland. 1978. Joan Manuel Gisbert (texto) Antonio Lenguas (ilustraciones). Publicado en 1988 por Espasa-Calpe & Planeta DeAgostini.

¡DRAGONES!

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                                             Presentado por… el profesor Plot.

 

Saludos, draconianos lectores.

A veces el cerebro funciona de forma extraña. Ayer, por ejemplo, publicamos un artículo en el que mencionábamos, entre otras cosas, que Juan Tamariz dejó la carrera de Física para dedicarse a la magia. Aquello nos hizo recordar una mítica película de animación: El vuelo de los dragones (The Flight of Dragons), estrenada en 1982.

En esa película, el protagonista es un joven llamado Peter Dickinson, presentado como un científico prometedor que abandona su carrera para dedicarse a escribir novelas de fantasía y diseñar juegos de mesa. Hay una escena en la que está intentando vender uno de sus juegos al dueño de lo que parece ser una tienda de empeños. El hombre le pregunta cómo es posible que un joven científico con un futuro brillante lo haya dejado todo para dedicarse a “esa tontería” de hacer juegos con muñequitos y dragoncitos. La respuesta de Peter es una de las frases más hermosas y significativas que he tenido la suerte de oír jamás: “¿Cómo pensar en ecuaciones pudiendo imaginar dragones?”. Esa frase es casi un credo personal o una brújula vital que resume lo que muchos sentimos por los juegos de rol, la fantasía, la literatura heroica y todo lo que rodea ese universo tan peculiar.

El caso es que Peter Dickinson es una persona real. O lo era, porque falleció en 2015. Sin embargo, la película lo presenta como un científico, cuando en realidad nunca lo fue. Lo que sí hizo fue escribir varios libros sobre dragones, el más conocido de ellos titulado The Flight of Dragons (1979), en el que se basa en parte esa película. El libro tenía la particularidad de estar escrito como un tratado enciclopédico, no como una novela. En él se analizaba la biología de los dragones: cómo generaban y lanzaban fuego, cómo podían volar, su reproducción, envejecimiento, su lugar en el ecosistema… Todo contemplado desde un punto de vista biológico y realista. Quizá por eso en la película se lo presentó como un científico, para reforzar la diferencia entre el Peter Dickinson del mundo real y el Peter Dickinson del mundo de fantasía.

Con todo esto en mente a resultas de la publicación de ayer, y a la vez pensando en que podría publicar hoy, caí en la cuenta de que tenía un librojuego todavía sin reseñar que trata precisamente sobre dragones. Y sin más preámbulo, aquí lo tenéis, que si "preambulizo" más, la entradilla va a quedar más larga que la propia reseña.

En ¡Dragones! somos el hijo adolescente de una familia noble (pero empobrecida) de la Edad Media. Nuestros padres están arruinados y, pese a que vivimos en un gran castillo, este es un lugar vacío y polvoriento. 

Un día, cuando nuestro padre parte a desfacer entuertos como le corresponde por ser un caballero del reino, decidimos imitarle. Abandonamos el castillo en busca de aventuras y nos vamos encontrando con varios dragones. De hecho, fuera del castillo no parece haber nada más que dragones, como si el reino tuviera una plaga de ellos. No hay una misión concreta que cumplir más allá de ver qué nos ocurre y esperar que nuestro final no sea demasiado malo.

Hay once finales posibles. Tres son pésimos, en los que un dragón acaba con nosotros. En uno de ellos se especifica que primero nos convierte en pato y luego nos devora, porque no le gusta el sabor de los humanos. En los otros dos no se describe nuestra muerte, solo se da a entender que esta sucede. 

Hay cinco finales intermedios en los que sobrevivimos a nuestros encuentros, pero no libramos al reino de ninguno de los dragones. Entre estos finales destaca uno especialmente curioso: nos encontramos con nuestro padre, que vuelve de desfacer entuertos. Le contamos nuestra aventuras y él nos dice que no hay ni nunca ha habido dragones, que son una invención. ¿Será que todas nuestras aventuras solo han ocurrido en nuestra cabeza? ¿Será que quizá solo nosotros los vemos? ¿Son los dragones alguna clase de criaturas espirituales con las que solo algunas personas pueden interactuar?

Entre los tres finales óptimos tenemos uno en el que encontramos un tesoro que nos permite sacar a nuestra familia de la miseria. Hay otro en el que la Dama del Lago nos entrega una espada mágica con la que matamos a uno de los dragones malvados (porque no todos lo son). Este detalle permite situar geográficamente la acción, puesto que la Dama del Lago no aparecía en cualquier lago, sino únicamente en los lagos del bosque de Brocelandia (el actual bosque de Paimpont, en Bretaña), según las leyendas artúricas. 

Y, sin duda, el final más peculiar es aquel en el que un dragón nos convence para que le demos un beso y… bueno, quien haya visto Shrek recordará el momento en el que Asno descubre que el dragón del castillo es en realidad una dragona. Pues eso: nos toca hacer de Asno. 

Curiosamente, es la misma dragona que en uno de los finales malos nos convierte en pato y nos devora. Vamos, que al parecer la gigantesca señorita nos ha echado el ojo y está empeñada en comernos enteros, y le da lo mismo hacerlo de un modo que de otro.

Un librito curioso… y escamoso.

Puedes repasar todos los librojuegos de esta colección ya reseñados pulsando aquí.

Dragons! 1984. Jim Razzi (texto) Kevin Callahan (ilustraciones). Elige tu propia aventura / Globo Azul n.º 6. Publicado en 1984 por Timun Mas.

MORTADELO Y FILEMÓN. Magín el mago

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                                             Presentado por… el profesor Plot.

Saludos, ávidos lectores.

El pasado 18 de agosto murió Juan Tamariz, un estudiante de Física español que abandonó la carrera en su último año para dedicarse a la magia. Podría parecer que física y magia son justo lo contrario una de otra, pero la física es, a fin de cuentas, el estudio de cómo funciona el mundo, y la magia es el arte de hacer que parezca que el mundo puede funcionar de otra manera. ¡Quizá sus conocimientos de física terminaron por potenciar sus trucos de magia, quién sabe! 

El caso es que Juan Tamariz se especializó en los juegos de manos y de cartas. De hecho, en 1973 ganó el Primer Premio Mundial de Cartomagia en el Congreso Mundial de Magia, celebrado en París. Ese premio es el máximo reconocimiento internacional que se da en esa categoría. Para entendernos, Tamariz era el Chuck Norris de los cartomagos. 

No era el típico ilusionista elegante, perfectamente vestido con frac, pajarita y carácter serio, que es lo más habitual en los espectáculos de magia. Juan Tamariz era campechano. Era muy cercano al público, vestía de forma incluso desastrada y es muy recordado por su viejo sombrero de copa colocado torcido sobre la cabeza, cubriendo unas largas greñas que le llegaban hasta los hombros. Su espectáculo estaba más enfocado a divertir que a impresionar, hasta el punto de que a la gente le daba igual saber cómo se hacían sus trucos. Lo que fascinaba a todos era la dinámica de su actuación, que en ocasiones él mismo interrumpía para ponerse a tocar un violín imaginario.

Como ya sabéis, este es un blog de coleccionismo. Todas las entradas están dedicadas a algún artículo en particular que tengo como parte de mi colección. Y lo cierto es que no tengo nada que pueda relacionar directamente con Juan Tamariz. Simplemente es un personaje que fue muy importante en mi infancia, porque salía en programas como Un, dos, tres u otros espectáculos que seguía cuando era crío y lo recuerdo con mucho cariño. Así que, habiendo admitido ya que el artículo que voy a reseñar hoy es más que nada una excusa para dedicarle una pocas palabras a Juan Tamariz, vamos a darle un vistazo a Magín el mago. Si bien no está relacionado directamente con Tamariz, considero que es bastante adecuado, puesto que la historia trata sobre un mago e Ibáñez era un genio del humor. Y magia y humor son las dos cosas que caracterizaban a Juan Tamariz.

 

Si veis rara esta portada, es porque no lo es. Magín el mago lo tenemos como parte de un tomo recopilatorio, sin las portadas originales.  

En Magín el mago un mago hipnotizador utiliza sus poderes para robar. Su modus operandi habitual es hipnotizar al guardia nocturno de un banco para quitárselo de en medio y poder forzar la caja fuerte sin problemas. Le bastan unos segundos para introducir alguna idea disparatada en la mente del guardia, normalmente haciéndole creer que es otra cosa como un pájaro, un cohete o un avión. Con esa falsa autopercepción instalada en la mente, el vigilante nocturno corre a lanzarse por la ventana intentando volar, o hace cualquier cosa que lo aleja del lugar.

El superintendente les encarga el caso a Mortadelo y Filemón y estos se ponen al lío, con la combinación de buenas intenciones y mala praxis que les caracteriza. El problema no es solo que Magín hipnotice a los guardias de seguridad o a algunos colaboradores de los agentes, sino que también los hipnotiza a ellos mismos, haciendo que peleen o se estorben mutuamente.

La suerte que tienen en este caso, si podemos considerar tal cosa como suerte, es que un fuerte golpetazo suele hacer desaparecer los efectos de la hipnosis de Magín. Mortadelo y Filemón son muy propensos a recibir golpes de todo tipo, por lo que el estado de hipnosis no suele durarles mucho.

Nuestros intrépidos agentes prueban varios métodos para atraparle sin que este pueda hipnotizarles, como utilizar unas viseras bajas o usar un perro contra él. Pero Magín es un mago y lo que caracteriza a los magos son los trucos, así que de una forma u otra se las apaña para ganarles la mano tanto a ellos como al perro.

No tardan mucho en averiguar dónde vive y van a buscarlo. Y claro, cuando alguien se mete en tu casa, la cosa ya es personal. 

Naturalmente un criminal no debería poder reclamar nada: si vives fuera de la ley, luego no exijas que la ley te proteja. Sin embargo, Magín se toma bastante mal que los agentes vayan a buscarlo a su domicilio y pasa al contraataque, siendo él quien va a buscarlos a ellos a su casa. 

Esto nos deja con una imagen bastante interesante en la que la elegante capa que viste queda hecha fosfatina, atravesada por unos disparos. Y pese a ello, reacciona tratando de volar con esta. En ningún momento anterior se había visto que Magín utilizase la capa para volar o planear, pero aparentemente sí tiene esa capacidad, ya que mientras cae de la cornisa sostiene abierta la capa como si pretendiera frenar su descenso de este modo. Es un detalle curioso porque se nos desvela una capacidad de Magín justo en el momento en el que la pierde, sin que la hayamos visto utilizarla anteriormente, y sin que le veamos usarla luego.

Tras varios desafortunados intentos de capturarle, Magín el mago caerá al fin por culpa de sus propias triquiñuelas: hipnotiza a Mortadelo y Filemón para que se crean luchadores de wrestling y se ataquen entre ellos mientras él escapa. A consecuencia de esto, Mortadelo agarra a Filemón y lo lanza por los aires, haciendo que choque con Magín y ambos se precipiten por una ventana, dando pie a que el malvado sea capturado.

Como es costumbre en este cómic, todo tiene que terminar con una escena clásica de persecución en la que el Súper corre detrás de Mortadelo y Filemón por algún motivo. En este caso, pese a los golpes que se han estado dando, la última personalidad que Magín les metió en la cabeza no se les ha pasado, y practican sus llaves de lucha libre con él.

Mucho más no puedo decir porque, como el humor de Ibáñez era eminentemente visual y situacional, no se pueden contar sus chistes porque no hacen gracia sin el apoyo de las imágenes. Solo puedo recomendaros que lo leáis, porque si bien no es de lo mejor de Ibáñez, si mantiene bastante el tipo. 

Podéis sacar del sombrero🎩otra reseña sobre la obra de Ibáñez pulsando aquí.  

Magín el mago. 1971. Guion y dibujo de Francisco Ibáñez Talavera. 

TORRE DE GATOS de Life with Cats

  EL GRAN BAZAR

Presentado por… Luctus.

Bienvenidos, amigos coleccionistas.

Aprovechando el verano nos hemos tomado una semanita de vacaciones del blog, pero ya estamos de vuelta. Y volvemos con un regalo que nos hicieron durante estos días de desconexión. Se trata de una caja sorpresa de la colección Life with Cats de Re-Ment, una línea japonesa muy conocida por fabricar miniaturas de gran detalle y calidad. Se trata de una blind box, que viene a ser lo mismo que una blind bag, pero en formato caja.  

Cada caja contiene uno de los ocho sets de miniaturas de la colección, al azar. La temática de estos sets son escenas cotidianas relacionadas con la convivencia con gatos: rascadores, comederos, areneros, juguetes y otros objetos domésticos recreados en escala reducida. Tres de los sets incluyen un gato, y este (el Tower Set) es uno de ellos.

Re-Ment es una marca especializada en miniaturas y dioramas coleccionables, especialmente en escala 1:12. Este set está formado por una torre para gatos, un gato negro y una lata de comida. Los sets que vienen sin gato traen más complementos, para compensar. 

El esculpido y pintado de las piezas en general y el del gato en particular está muy bien. El gato tiene una anatomía proporcionada y realista, y una postura natural. La lata abierta es un detalle precioso. Lo único que podría decir en contra es que la postura del gato solo permite ponerlo "bien" donde se lo ve en la foto. En cualquier otro lugar de la torre queda un pelín forzado. 

Tower Set. Life with Cats. Re-Ment. Presentado en blind box. 2024. 

EL PIRATA NEGRO

 EL ORÁCULO DE LAS VISIONES                                                                                      ¡ALERTA DE EXPOILERZ!                                                                                              

Presentado por... Pecky.
 

¡Saludos, amigos cinéfagos!

Hoy es dieciséis de agosto, Día Mundial del Ron, y estaréis de acuerdo conmigo en que, estando en verano y siendo el Día Mundial del Ron, lo que corresponde es una peli de piratas. 

Y no una cualquiera. Para esta ocasión especial me he decantado por El pirata negro, un clásico del cine mudo que además puede alardear de ser la primera película de piratas (y la segunda de la historia) filmada a color. Para nuestros estándares actuales, la calidad de imagen es terrible y la paleta de colores muy limitada. Pero el color en esa época era un proceso tan extremadamente caro que solo se había utilizado en unas pocas ocasiones, para resaltar las escenas clave de algunas películas. Para el año en que se filmó, hacer una película de más de hora y media íntegramente en color (la anterior película totalmente a color no llegaba a los cincuenta y cinco minutos) suponía un esfuerzo financiero equivalente al de filmar una superproducción de doscientos millones de dólares en la actualidad.

Además, tenemos a Douglas Fairbanks en el papel principal. Podríamos definir a Douglas Fairbanks como el Errol Flynn antes de Errol Flynn, uno de esos actores de aventuras que lo tenían todo: atlético, ágil, carismático y tan expresivo que solo con su gesticulación se le entendía más a él en sus películas de cine mudo de lo que se entiende a muchas personas a día de hoy cuando las oyes hablar.

La película comienza con una tripulación pirata saqueando un barco. Matan a todos los que se resisten y atan en cubierta a los que se rinden. Estos, al ver que los piratas los están amarrando y preparándose para marcharse después de haber saqueado su barco, piensan que los van a abandonar allí. Uno de ellos se las apaña para quitarse un anillo y tragárselo, por miedo a que algún pirata se fije en el anillo y se lo quite antes de marcharse.

El capitán de los piratas se fija en este detalle y ordena a uno de sus hombres que lo abra en canal con un cuchillo y le saque el anillo del estómago. La escena en sí no se nos muestra (recordemos en qué año estamos), pero sí vemos cómo el pirata que recibe la orden se marcha empuñando un cuchillo y vuelve con este ensangrentado y con el anillo en la mano, que le entrega a su capitán.

En realidad van a matarlos a todos. Lo de amarrarlos a la cubierta es solamente una especie de broma cruel. Los que se rindieron lo hicieron con la esperanza de que se les perdonaría la vida, pero una vez están todos firmemente amarrados ven cómo los piratas esparcen pólvora por todos lados y la prenden antes de marcharse. El barco estalla, hundiendo con él a los pobres desgraciados que sobreviven a la explosión. No a todos, en realidad, porque un hombre y su hijo sobreviven y logran llegar a nado hasta una playa desierta. Allí el padre sucumbe a sus heridas, entregándole al hijo un anillo con un sello familiar como prueba de su identidad. El hijo (Fairbanks) lo toma no solo como el único legado que su padre es capaz de dejarle, sino como una implícita promesa de que lo vengará.

La oportunidad de hacerlo va a presentarse antes de lo que él mismo esperaba. La isla a la que las caprichosas corrientes le han arrastrado es la misma que elige el capitán de la tripulación pirata que les atacó para enterrar una parte sustanciosa del botín al día siguiente. Junto con su lugarteniente y cinco de sus hombres llega hasta ella en un bote, llevando un gran cofre de oro y joyas, y lo esconde en una gruta a la que solo se puede acceder sumergiéndose en un lago.

Tras poner a buen recaudo el tesoro, el capitán decide matar a sus hombres y así se lo indica a su lugarteniente. Sacan de un morral cinco pistolas que ya tenían cebadas y preparadas para matar a los cinco hombres. De hecho, el capitán le transmite sus intenciones al lugarteniente diciéndole «Los muertos no cuentan cuentos», una frase que terminaría volviéndose icónica cuando se hizo referencia a ella, a modo de homenaje a esta película, en dos de las entregas de Piratas del Caribe.

Sin embargo, no llegan a llevar a cabo su plan porque aparece nuestro superviviente, que todavía no sabemos cómo se llama. En realidad nos vamos a referir a él como Pirata Negro, ya que es el nombre que le da la película. Aunque el ataque de los piratas a su barco tuvo lugar hace apenas unas horas, él se acerca confiadamente a ellos con la seguridad de que no le van a reconocer. Esto no se explica, pero podemos suponer que no fue uno de los hombres capturados y amarrados a la cubierta, sino que él y su padre lograron esconderse en algún lugar, en alguna bodega o tras algún falso panel que hizo que no llegaran a encontrarse con los piratas en ningún momento.

Él supone, acertadamente, que esos mismos piratas son los que atacaron su barco hace unas horas y que han llegado aquí a enterrar su botín. Para los piratas, él es simplemente un náufrago, puesto que están seguros de haber matado a todos los tripulantes del barco que abordaron.

Para ser aceptado en su grupo, el Pirata Negro reta al más fuerte de ellos a un combate. Es el propio capitán el que lo acepta, y ambos se enzarzan en un largo duelo a espadas que termina con el Pirata Negro matando al capitán. No solo eso, sino que promete a los piratas que el próximo barco que aborden se encargará él solo de tomarlo sin ayuda de nadie.

Así lo hace, subiendo a bordo del siguiente barco con el que se cruzan desde un pequeño bote, fingiendo ser un pescador. Sin ayuda de nadie se las apaña para bloquear la pala del timón, subir a los palos y volver a bajar por las velas, rasgándolas de arriba abajo con un puñal, en una secuencia que sería posteriormente imitada incluso por Sloth en Los Goonies. 

Con el barco privado de su timón y velas, y por tanto de toda su capacidad de maniobra, este es fácilmente capturado por los piratas.

Estos pretenden hacer lo mismo con este barco que con todas sus presas anteriores, lo mismo que hicieron con el barco del Pirata Negro: amarrar a los tripulantes en cubierta y volarlo por los aires para que se hundan junto con los restos. Entre los pasajeros hay una mujer joven a la que van a perdonar la vida. En realidad le espera un destino peor que la muerte casi instantánea que aguarda a los otros, pues los piratas están echando a suertes quién va a violarla primero. 

Buscando un modo de impedirlo sin delatarse, el Pirata Negro les convence de que la mujer es una princesa y que el rescate que se pagará por ella, si la devuelven intacta, será monumental. Además, todos los prisioneros serán perdonados y enviados en su barco a entregar la nota, como muestra de que son de fiar y no harán daño a la princesa. De este modo, el Pirata Negro se gana la confianza de los piratas, salva la vida de los tripulantes del mercante y el honor de la mujer con la misma jugada.

La plaza de capitán ha estado vacante mientras los piratas decidían quién sería su nuevo líder. El Pirata Negro, al haber capturado un barco por sí solo, junto con la promesa del enorme botín que van a recibir a cambio de la princesa, es suficiente para que la mayoría lo aclamen como su nuevo capitán. El lugarteniente del antiguo capitán no está muy contento con esto, ya que quiere el puesto (y la mujer) para sí mismo. Finge aceptar, pero ordena en secreto a uno de los piratas (uno no especialmente inteligente) que vaya él también en el barco mercante que irá a pedir el rescate y lo haga explotar para hundirlo. No le importa el oro del rescate: lo que quiere es el poder. Y si el rescate prometido nunca llega, podrá acusar al Pirata Negro de haberlos engañado y tomar su puesto.

Por su parte, el Pirata Negro escribe una petición de rescate por la supuesta princesa, que entrega al capitán del barco y a sus hombres, a los que dejan marchar. Además de la nota de rescate, le entrega en secreto otra nota en la que solicita al gobernador que envíe tropas en lugar de un rescate, para acabar con la tripulación pirata. Acompaña la nota junto con el anillo que le entregó su padre, que es la prueba de su linaje noble. La suya es, al parecer, una familia estimada por el gobernador de las islas. 

El barco se aleja llevando inadvertidamente al pirata-no-especialmente-inteligente con él. Cuando ya hay suficiente distancia entre ambos, este hace estallar un barril de pólvora en la bodega… sin pensar en que él mismo no tiene dónde ir cuando el barco se hunda. El barco se va a pique junto con toda la tripulación que el Pirata Negro intentó salvar, y también junto con su plan de acabar con los piratas.

Mientras tanto, el lugarteniente descubre al Pirata Negro tratando de llevarse a la dama en un bote, en mitad de la noche. Da la voz de alarma y ambos son capturados. El lugarteniente lo señala como traidor delante de todos y la tripulación, enfurecida, decide lanzarlo al mar maniatado, tras el clásico paseo por la tabla. Un anciano pirata manco que considera al Pirata Negro el mejor capitán al que ha servido, se las apaña para cortar sus ligaduras a escondidas antes de que lo arrojen al mar. Gracias a esto, el Pirata Negro, que se hunde como una piedra cuando cae al mar, bucea por debajo del barco y se aferra a la pala del timón hasta que la cubierta se despeja. Entonces logra ganar la costa más cercana a nado y corre él mismo a avisar al gobernador.

Al día siguiente, todos los piratas están congregados en torno al reloj de a bordo. Aquí la película comete un error de bulto: el reloj de a bordo es solar, lo cual carece de sentido en un barco, que ni tan solo cuando está anclado puede considerarse una posición fija y estable. El caso es que se ha cumplido el plazo para recibir el rescate y este, habiendo sido destruido el barco que tenía que informar que la princesa había sido capturada, naturalmente no aparece. El lugarteniente da la orden de zarpar y reclama a la mujer como suya.

Pero justo entonces, el Pirata Negro reaparece al frente de las tropas del gobernador en una chalupa, un tipo de bote a remos largo, sin mástiles y con un solo cañón situado a proa. Al contrario que los grandes barcos de guerra de la época, que tenían los cañones situados a las bandas y disparaban de lado, las chalupas estaban pensadas para disparar de frente su único cañón al avanzar contra el enemigo, y al mismo tiempo presentar un escaso perfil para evitar ser impactadas.

Aun así, las tropas con las que cuenta el Pirata Negro son muy inferiores a las de los piratas, y vemos que en cuanto estos empiezan a disparar sus baterías de cañones, la chalupa se hunde rápidamente. Sin embargo, esto es una táctica planeada por el Pirata Negro: la chalupa estaba preparada para ser desfondada por sus propios tripulantes en cuanto comenzaran a disparar contra ellos, para simular de este modo que habían sido alcanzados, y que los piratas se confiaran y bajaran la guardia.

En cuanto la chalupa se hunde, todos sus tripulantes fingen ahogarse, pero lo que hacen es bucear hasta el barco pirata, pasar por debajo de este y subir trepando por la banda contraria. De hecho, respecto a esto, he de decir que los hombres que acompañan al Pirata Negro no tienen para nada aspecto de soldados. Sus ropas no se parecen a las de ningún ejército regular de la época. No se explica nada al respecto porque, al ser una película muda, la mayor parte de la información que recibimos es visual. Y la impresión que me da es que no son soldados, sino que podría tratarse de pescadores de perlas, acostumbrados a bucear a pulmón libre a gran profundidad y a contener la respiración mucho tiempo. La pesca de perlas eran un oficio habitual en las islas del Caribe y del Pacífico, y se podría justificar que un gran número de hombres dedicados a ésto le acompañase si estaban organizados en gremios. 

Los “soldados” que acompañan al Pirata Negro en la chalupa no llevan uniformes, ni insignias, ni los colores propios de ningún ejército colonial, y tampoco portan armas reglamentarias. Sus ropas son ligeras y prácticas, más propias de trabajadores del mar que de infantería naval. Además, se desplazan bajo el agua con soltura. Cuando ascienden por la banda del barco pirata, lo hacen con la naturalidad de quien está acostumbrado a trepar desde el mar a una embarcación como parte de su día a día. 

Y puede que esto último sorprenda a mucha gente, pero es un hecho documentado que nadar era una habilidad rara en esta época, incluso entre tropas que solían ir embarcadas. Cuando un soldado caía del barco y soltaba todas sus armas para no hundirse, se volvía prácticamente inútil para el combate porque además quedaba apartado de este hasta que lograra volver a subir a bordo, si es que lo lograba. Nadar era algo en lo que no se instruía a los soldados de tierra, y la mayoría no sabían hacerlo. Únicamente las dotaciones propias de los barcos sabían nadar porque a menudo tenían que echarse al mar para revisar el casco desde fuera o hacer reparaciones de emergencia. Pero esto es solo especulación mía, porque la película no aclara nada al respecto.

El Pirata Negro y sus hombres abordan el barco pirata y el lugarteniente y el resto de la tripulación son derrotados tras una larga lucha. La dama queda finalmente a salvo y el Pirata Negro, junto con los pocos piratas que permanecieron leales a él, recibe a bordo al gobernador. Este les revela entonces que la dama, a quien el Pirata Negro hizo pasar por una princesa, sí es una princesa en realidad. Y a ella le revela que el Pirata Negro es un duque, que se había infiltrado entre los piratas para buscar la forma de destruirlos desde dentro.

El Pirata Negro venga así a su padre, recupera su identidad y declara su amor a la princesa, ya que, naturalmente (ya sabéis cómo funcionan estas cosas), ambos se han enamorado perdidamente del otro durante su terrible periplo. 

Vista a día de hoy es una película que sabrá a poco a la mayoría, pero como todo, esto hay que tratar de verlo desde la perspectiva, mentalidad y medios de la época en la que se hizo para ser capaz de valorarlo adecuadamente.

The Black Pirate. 1926. Jack Cunningham, Douglas Fairbanks (guion) Albert Parker (director). Douglas Fairbanks, Sam De Grasse, John Wallace (actores principales). Billie Dove (actriz principal). The Elton Corporation & Technicolor Motion Picture Corporation.