ZARPAZOS & COLMILLOS de Snack Maniac!

 LA DESPENSA

Presentado por… el sr. Peppin.

¡Saludos, hambrientos y hambrientas!

Hoy tenemos muchas cosas que hacer y el tiempo que podemos dedicar al blog es escaso, así que hemos optado por algo que se pueda presentar en pocas palabras. Se trata de unos aperitivos temáticos de Halloween que ha sacado al mercado este año Snack Maniac!, una de las marcas propias de Dia.

Están pensados para aquellos que tengan tanta hambre que estén dispuestos a pelear por un puñado de snaks con uñas y dientes, o mejor dicho, con zarpas y colmillos. Son otro de esos productos que compramos principalmente para nuestra colección de envoltorios, pero he de reconocer que los Zarpazos (sabor kétchup y con forma de pata de lobo) me han gustado mucho. Los Colmillos (sabor chili dulce y con forma triangular) no tanto, pero tampoco estaban mal. 

Eso sí, son muy calóricos. La bolsa de Zarpazos contiene 80 gramos de producto que por sí solos aportan 444 calorías y 0´9 gramos de sal. La bolsa de Colmillos contiene 75 gramos de producto, aporta 382 calorías y 1´8 gramos de sal. Son cantidades bastante elevadas, sobre todo por la sal, de la que se recomiendan 5 gramos diarios como máximo. 

No es para nada algo que pueda considerarse para el consumo cotidiano, sino como el producto de temporada que es. Un par de bolsas de esto en cada Halloween no tienen un efecto negativo realmente apreciable si se come entre varias víctimas personas o a lo largo de varios días. Por otra parte, están hechos con aceite de girasol, para los que tengan problemas con el de palma.

Como detalle gracioso, quisiera hacer notar que en la bolsa de Colmillos (presentada por un vampiro) se nos indica que hay que mantener el producto a salvo de la luz solar, mientras que en la bolsa de Zarpazos (presentada por el hombre lobo) no se hace referencia a esta precaución. Bueno, ya se sabía que el sol sienta mal a los vampiros, después de todo.

ALUCINE (n.º 11) El licántropo

 EL TEMPLO DE LOS PERGAMINOS                                                                                 ¡ALERTA DE EXPOILERZ!                                                                                              

                                             Presentado por… el profesor Plot.

 

Saludos, alucinantes lectores.

Llegamos al undécimo y último número de la edición española de Alucine; más allá del suspense, que nos trae cinco nuevas historias variadas.

El licántropo (dibujos de Pérez). A Charlie le aburre su trabajo de pastor. Dedicar todo el día (y todos los días) a observar pastar a un montón de ovejas es, al parecer, más de lo que está dispuesto a soportar. Agobiado por el tedio, se aleja de las ovejas para pasear un rato y se encuentra con un viejo pozo de piedra. Al examinarlo, ve que en el cubo de madera hay una inscripción que reza: “Te concedo cualquier deseo, pero piénsalo bien.”

Charlie no lo piensa ni bien ni mucho y pide impulsivamente una bolsa llena de monedas de oro. Ésta aparece de la nada dentro del cubo, convirtiéndolo de pronto en un hombre muy rico. Pero entonces una de sus manos se transforma en una garra cubierta de pelo, como la de un hombre lobo. Pese a todo, Charlie está feliz. Ahora es rico, por lo que nadie le cuestiona cuando empieza a aparecer en todos lados con guantes cubriendo sus manos, como parte de su renovado y elegante vestuario.

Pero, claro, la riqueza sin nada que la produzca no dura mucho. Charlie malgasta el dinero invitando a sus amigos de borrachera a una copa tras otra, hasta que la bolsa de oro se vacía por completo. Así pues regresa al pozo, pide otro saco de oro como el primero, y su otra mano se convierte también en una garra. A base de derrocharla también, no tarda en necesitar una tercera bolsa, y es uno de sus pies el que se transforma en una pata de lobo. Toma la decisión de pedir diez bolsas de oro la siguiente vez y moderar sus gastos, para que le duren toda la vida. Las bolsas aparecen, pero lo que el pozo cambia de él no es el otro pie, como él había supuesto, sino su rostro. ¡Con la cara de hombre lobo que tiene ahora será perseguido allá donde vaya, por lo que pide al pozo hacer desaparecer todos los rasgos de lobo que ha ido acumulando a cambio de devolver las diez bolsas de oro.

Tanto el oro como los rasgos de lobo desaparecen, y Charlie se aleja del pozo confiado, creyendo haber vencido, sin darse cuenta de que va moviendo tras de sí una larga cola de lobo que le ha aparecido en el trasero sin que se diera cuenta de ello.

El cazador de monstruos (dibujos de Marco). En 1613, un gran monstruo peludo acosa a los pastores y aldeanos de un pueblo de Irlanda, amenazando con comerse sus ovejas. El alcalde local contrata a Cross, un guerrero local venido a menos, para que acabe con el monstruo. Cross decide tender una trampa al monstruo haciendo que los aldeanos reúnan en un viejo granero todos los víveres que tienen, para que el olor de la comida lo atraiga al interior y poder luchar con él en un lugar cerrado, donde la criatura no tenga escapatoria.

Así lo hacen, y pronto el granero se llena de cestas de panes, frutas, fuentes de carne asada y botellas de licor. Cross se queda dentro del granero esperando a que aparezca el monstruo y las gentes del pueblo acechan desde lejos. Al anochecer el monstruo se acerca furtivamente al granero y entra en él. Tras dudar, las gentes del pueblo deciden correr todos a una a ayudar a Cross, pero cuando están a punto de cruzar las puertas del granero, el guerrero sale de este. 

Cross les cuenta que golpeó al monstruo con su espada y éste se convirtió en humo. La comida también ha desaparecido porque el monstruo lo engulló todo en segundos antes de que él pudiera reaccionar. Los aldeanos están aliviados por la destrucción del monstruo, pero consternados por la pérdida de las provisiones. Pese a todo, el alcalde paga a Cross lo prometido y los aldeanos regresan a sus casas. 

El final nos muestra que Cross y el monstruo estaban confabulados, y escondieron a toda prisa los alimentos tras unas balas de paja del granero, donde aguarda también el monstruo. Cross se quedará el oro, ambos se repartirán la comida, y vuelta a empezar con la aparición de “otro” monstruo idéntico al anterior. Una nota a pie de página, sin embargo, nos da a entender que cuando la comida se acabe, el monstruo probablemente se comerá a Cross.

Una idea luminosa (dibujos de Falugi). Ronald es un escritor de historias de terror que se ha quedado sin ideas, y debe entregar algo pronto a la editorial. Cada hoja que sale de su máquina de escribir termina hecha una bola en su papelera. Está ya desesperado cuando un rayo de luz entra por su ventana y adopta una forma humanoide. Cuando se acerca a tocarla, la forma se desvanece dejando tras de sí un leve olor a azufre.

Este fenómeno se repite más tarde, solo que cuando toca la forma de luz, ésta se convierte en un gigantesco y violento insecto alienígena que se lanza contra él. Esto resulta ser una pesadilla, y aunque en principio le asusta también le inspira y logra romper su bloqueo de escritor. 

Cuando regresa de la editorial tras haber entregado un nuevo manuscrito, el monstruo luminoso reaparece y esta vez, aparentemente, se lleva a Ronald con él. Lo único que queda de ambos es un leve vapor a azufre.

Al día siguiente (o algunos días después, no está claro cuánto tiempo pasa), la gente de la redacción se ríe de la historia que ha presentado Ronald, cuya premisa es la aparición de esas criaturas en la Tierra mediante los rayos de luz. Mientras están burlándose de su compañero, les llega un ejemplar de un periódico de la competencia en el que leen que el escritor de terror Ronald ha desaparecido y la única pista es que su oficina olía a azufre. Sus compañeros se quedan con la duda de si su propia creación se ha vuelto real y ha acabado con él, o si siempre fue real después de todo.

El juramento (dibujos de Angadar). En Alassio (Italia), Nicola y Elena se acaban de casar y prometer amor eterno. Su felicidad, si bien genuina, no les dura mucho. Solo tres meses después Elena muere, dejando a Nicola destrozado.

Tras el sepelio, Nicola se queda solo en el cementerio, llorando su pérdida, y ve lo que parece ser el espíritu de Elena andando entre las tumbas. Pese a que ésta le advierte que no debe intentar seguirla, Nicola no puede evitar hacerlo y corre tras ella hasta que la imagen de su amada se desvanece. 

Derrotado, regresa al pueblo pero lo encuentra cambiado. Su casa es ahora una zapatería, y el hombre que la atiende afirma haberla heredado de su padre. Él no lo sabe, pero en realidad, para el resto del mundo han pasado cien años desde que él salió del cementerio. Nadie le reconoce y finalmente termina cayendo al suelo y reduciéndose a cenizas. Esta es una de esas historias en las que no se nos explica nada.

Puestos a especular, la misma presencia del espíritu de Elena, al ser una distorsión de las leyes naturales, podría haber creado tras ella una invisible estela de distorsión. Al correr tras ella, al seguir sus pasos, Nicola entró en esa estela de distorsión de la realidad, lo cual le desplazó de su época y fue también lo que terminó por consumirlo. Pero eso es solo mi teoría. Si alguien tiene otra, me encantaría escucharla. 

Hombres voladores (dibujos de Rovira). El inspector Raffels está teniendo un día extraño. Su hijo pequeño le ha contado que vio a un hombre con alas revoloteando en el cielo, y si solo fuera eso, lo habría achacado a su imaginación infantil. Pero el caso es que una pareja acude a la comisaría a denunciar que un hombre con alas les atacó, lo derribó a él con un golpe de ala y le robó el bolso a ella.

Ya un tanto harto de historias de hombres alados, Raffels sale a patrullar con unos cuantos agentes y él mismo se topa con algo bastante peculiar. Se trata de un hombre con cabeza de pájaro, grandes alas emplumadas, vestido con lo que parece un frac de noche con pajarita. Sostiene un cetro con el que apunta a uno de los agentes, al cual le aparecen de inmediato un par de alas y queda bajo el control del hombre pájaro. Este se presenta como Birdor (tiene nombre de villano de MOTU) y afirma provenir del Reino de los Demonios para gobernar en la Tierra. Su cetro le permite convertir a cualquiera en un hombre pájaro, lo cual le hace quedar también bajo su dominio. Su plan es convertir a todos los humanos en esclavos alados uno tras otro.

Mientras Raffels y Birdor intercambian amenazas, el hijo del inspector, que estaba por allí, corre hacia el hombre pájaro original y le arrebata el cetro mágico, dejándolo en manos de su padre. Este lo parte rápidamente contra su rodilla, lo que hace que Birdor se desvanezca de regreso al reino de los demonios.  Todos los hombres a los que el cetro transformó recuperan la normalidad… lo cual implica que muchos de ellos caen desde gran altura porque estaban volando en ese momento y les desaparecen las alas de pronto.

Al final de la misma página en la que termina esta historia nos encontramos con uno de los típicos anuncios que aparecían en estas revistas recordándonos que compráramos el siguiente número dentro de (en este caso) quince días. 

Pero ya nunca ubo un siguiente número y esto nos da una idea de lo repentino que fue su fin. Si en el momento de publicar este número se insertó este anuncio, es porque había intención de seguir publicando. Eso significa que menos de dos semanas después ya se decidió cancelar la colección sin ningún tipo de aviso previo. De este modo Alucine quedó más como una curiosidad que como una verdadera institución de su época, como hicieron otras revistas similares, cada una en su momento, como Dossier Negro o Creepy.

Puedes ver los otros números comentados de este comic pulsando aquí.

Gespenter Geschichten nº 494. 1984. Varios autores. Bastei-Verlag. Publicado en 1984 por Editorial Bruguera S.A.

BUFFY CAZAVAMPIROS Temporada 2 (capítulos 13 a 16)

 EL ORÁCULO DE LAS VISIONES                                                                                      ¡ALERTA DE EXPOILERZ!                                                                                              

Presentado por... Pecky.
 

¡Saludos, amigos cinéfagos!

Teníamos bastante olvidada esta serie que hace algún tiempo comenzamos a reseñar, y nos quedamos a medias en la segunda temporada. Vamos a reseñar algunos capitulitos más. Si necesitáis refrescaros la memoria sobre la trama o los personajes, al final de este artículo hay un enlace para repasar todos los capítulos en orden.

Sorpresa (guion de Marti Noxon, dirigido por Michael Lange). Buffy está teniendo un sueño... o una pesadilla; a veces la diferencia no es tanta. En ese sueño/pesadilla se ve a sí misma levantándose de la cama y cruzando una de las puertas interiores de su casa, que curiosamente la lleva al Bronze, el local donde la pandilla suele reunirse. Allí, entre unas cuantas imágenes oníricas sin sentido, se encuentra con Ángel. Justo cuando van a tomarse de la mano, Drusila aparece tras él y le clava una estaca por la espalda, atravesando su corazón y reduciéndolo a polvo. En ese momento Buffy despierta, y se pregunta si realmente acabaron con Drusila. Lo último que vieron de ella fue que estaba bajo un montón de escombros en un edificio en llamas, y todos dieron por hecho que había muerto. Pero este sueño (que puede ser solo una pesadilla o una de sus premoniciones de Cazadora) le hace dudar. En realidad, jamás la vieron morir; solo supusieron que lo había hecho por la situación en la que quedó.

Su inquietud es tal que va inmediatamente en busca de Ángel para comprobar que está bien. Y sí, efectivamente lo está... demasiado bien, tanto que aprovechan para besuquearse un poco antes de que ella se marche al instituto. Pese a que han intentado no profundizar en esa relación, la atracción que sienten el uno por el otro es demasiado fuerte. Detalles como que ella cace vampiros y él sea uno, o la diferencia de edad (él tiene unos doscientos años más que ella) no parecen lo suficientemente relevantes como para mantenerlos alejados. Para no ser menos, también se nos muestran pequeñas escenas de cómo siguen avanzando las relaciones de Willow con Oz, y de Xander con Cordelia, aunque esta última no tiene química ni credibilidad ninguna.

La profesora Calendar, por su lado, recibe la visita de un familiar, en la que se nos desvela que ella forma parte de un antiguo clan, los Kalderash, que son la familia que lanzó sobre Ángel la maldición de ser consciente de sus actos. La intención de esto es que sufriera un remordimiento eterno por el mal que había hecho, y el introducir a Calendar como profesora en el instituto fue en realidad una forma de mantenerlo vigilado. Pero otros miembros del clan han percibido que la maldición se está debilitando. Esta está supeditada a que Ángel sufra por su causa, y desaparecerá si deja de hacerlo. El amor mutuo entre Ángel y Buffy es lo que está debilitando la maldición, al paliar una parte cada vez mayor del sufrimiento que atormenta a este. El familiar de Calendar (al parecer es su tío) le ordena que ”haga lo necesario” para que Ángel siga sufriendo, lo que podría implicar hacer que se distancie de Buffy, o directamente acabar con ella. 

En el escondrijo de Spike, tan debilitado ahora que necesita una silla de ruedas para desplazarse, cajas traídas desde todos los rincones del mundo se están amontonando a los pies de Drusilla. El equilibrio de poder entre ambos ha cambiado. Ahora es Spike el más débil y el que depende de Drusilla, pero ella no parece tan dispuesta a cuidar de él como al revés. 

Drusilla sigue tan pálida, poética, y desequilibrada como siempre, pero ahora además es mordaz e hiriente. Las cajas que está reuniendo son los pedazos de El Juez, un antiguo demonio que, según una profecía “no existe arma que pueda matarle”. Es un juez para el cual los sentimientos humanos son un delito, y la única pena que aplica es la muerte. En un pasado remoto todo un ejército de caballeros se enfrentó a él y logró vencerlo, pero tal como aseguraba la profecía, no matarlo. Los pocos caballeros que sobrevivieron a la batalla lo cortaron en pedazos (que seguían vivos) y marcharon en diferentes direcciones para enterrar cada trozo en un lugar distinto.

Solo le falta por llegar una caja, que está en tránsito. Buffy intercepta esta última pieza de pura casualidad, al encontrarse con el grupo de vampiros que la transportan cuando iba de camino a su fiesta de cumpleaños. Oz, al que Willow había invitado a la fiesta, tiene ocasión de ver como Buffy estaca a un vampiro y este se reduce a polvo al instante, con lo que queda incorporado de facto a la pandilla. Al abrir la caja que tanto parecía interesar a los vampiros, encuentran en esta un brazo cubierto por una armadura de malla medieval. Ángel y Giles lo reconocen como parte de El Juez, y entre todos deciden que es imperativo evitar que caiga de nuevo en manos de los vampiros. Ángel accede a llevárselo lejos, pero cuando se dispone a embarcar de polizón en un mercante es atacado por un grupo de vampiros que logran arrebatarle la caja. Con todas las piezas en su poder, los vampiros montan a El Juez cual si de un mueble de Ikea se tratase, y al estar en contacto sus trozos se sueldan mágicamente unos con otros.

El Juez (interpretado por Brian Thompson, que ya hizo del vampiro Luke en la Temporada 1) demuestra desde el inicio ser más poderoso que aquellos que lo han invocado. Sin sentir ningún tipo de consideración hacia ellos por haber reunido sus trozos, detecta leves sentimientos humanos en Spike y Drusilla, pero termina por dejarlos estar de momento y ejecuta al vampiro librero que ha estado apareciendo en capítulos anteriores. Es una lástima, porque me caía bien su personaje. De hecho, estaba seguro que en algún momento se revelaría que era un antiguo Guardian que fue vampirizado y podría llegar a tener un arco de redención, pero no. 

Buffy y Ángel tienen un primer encuentro con El Juez. Este solo ha recuperado una mínima fracción de su poder debido a sus largos siglos de inactividad, pero aun así es demasiado fuerte para ellos y se ven obligados a huir bajo una lluvia torrencial. Cuando se refugian en la casa de Ángel ambos están empapados, alterados por el combate reciente... Buffy se quita la ropa empapada para no coger frio... Ángel examina un golpe que ella ha recibido en la espalda… una cosa lleva a la otra... y pese a que han estado mucho tiempo tratando de evitarlo, terminan haciéndose el amor por primera vez. Pero más tarde, mientras Buffy duerme, Ángel se levanta repentinamente, notando que algo está cambiando en él. Se viste y se echa a la calle, gritando y retorciéndose de dolor. Ha cometido el error de ser demasiado feliz, y eso ha terminado de anular la maldición que pesaba sobre él. La maldición de la conciencia desaparece, y con ella su libre albedrío. Ángel vuelve a convertirse así en lo que una vez fue; el monstruo sádico, sin alma, el que disfruta matando. El que destruyó la cordura e inocencia de Drusilla antes de convertirla en vampiro.

Inocencia (guion y dirección de Joss Wedon). Este capítulo continua directamente el anterior. Comienza con Buffy despertándose sola en la cama. Desconcertada por la ausencia de Ángel, se marcha a su casa. Ángel, por su parte, ha retomado su viejo habito de cazar humanos. Su primera víctima es una mujer que lo ve retorciéndose de dolor en plena calle y se acerca para ver si puede ayudarle. El dolor que atenaza a Ángel no es otra cosa que la necesidad de sangre humana fresca, que durante tanto tiempo se ha negado a sí mismo. Se abalanza sobre la mujer y acaba con ella para alimentarse. 

A continuación va en busca de Spike y Drusilla. Estos, al verlo aparecer en su guarida, azuzan al El Juez contra él, pero este no puede causarle ningún daño. El Juez solo puede destruir a aquellos que tengan sentimientos humanos, y Ángel ya se ha librado de ellos. Drusilla acepta entonces en su grupo a Ángel con entusiasmo. Spike no tanto, porque si ya había visto menguada su autoridad con la pérdida de gran parte de su fuerza y el restablecimiento de Drusilla, a esto se une ahora la presencia de Ángel, un vampiro más antiguo que él.

Mientras tanto, en la pandilla todos notan en mayor o menor grado que Ángel ha cambiado. Este finge seguir siendo el que ellos conocieron hasta que llegue el momento adecuado de matarlos, pero el cambio que se ha operado en él es demasiado radical para ocultarlo. Este nuevo Ángel (que es en realidad el antiguo Ángel) es arrogante, prepotente y cínico. Desprecia a Buffy y la trata como a una zorra después de haberse acostado con ella. Llega un momento en que no puede sostener su engaño y revela su verdadera condición atacando a Willow, pero entre Xander y Calendar logran mantenerla a salvo hasta que aparece Buffy, y Ángel se retira tras una última burla.

Buffy tiene otro de sus sueños premonitorios en los que se sugiere una conexión entre el cambio de actitud de Ángel y la profesora Calendar, que de hecho lleva unos días actuando de forma sospechosa, como dudando entre hablar y temiendo hacerlo. Al día siguiente, va a buscarla en el instituto y la agrede y amenaza en plena clase, ante otros alumnos. Calendar termina por confesarle a ella y a Giles su implicación en todo el asunto. Les cuenta que ella forma parte de un antiguo clan entre el cual Ángel hizo una matanza, y como los ancianos del clan lanzaron la maldición sobre él para que recuperara su alma humana y fuera consciente de sus actos. Su venganza iba a ser esa, el remordimiento eterno. Pero la maldición estaba supeditada a que el jamás volviera a ser feliz, y ahora que ha encontrado la felicidad con Buffy, la maldición se ha roto. Buffy comprende entonces que ha sido ella, sin saberlo, la que ha provocado que Ángel vuelva a ser el monstruo sin alma que una vez fue. Giles propone a Calendar que hable con su clan para que restituyan la maldición, pero esta es una magia poderosa y antigua que se ha perdido con el paso del tiempo, y ya no queda nadie en su familia capaz de llevarla a cabo.

Mientras tanto, Xander se ha sacado de la manga un plan para acabar con El Juez. De forma muy poco creíble (aunque se lo perdonamos porque… bueno, es Xander) se infiltra en un cuartel militar y se lleva un lanzamisiles de allí. Pese a que la profecía sobre El Juez dice de él que no existe ningún arma que pueda matarle, sugiriendo que ha de emplearse algún ritual místico desconocido, Xander parece convencido que bastará con un arma convencional como esa para acabar con él.

El Juez, que ya ha recuperado la mayor parte de su poder, se siente lo bastante confiado para actuar. Acude al centro comercial junto con Drusilla, Ángel y la banda de Spike… pero no el propio Spike, que es dejado atrás debido a su estado debilitado. El Juez consume por completo a un humano, únicamente señalándolo, y se dispone a hacer lo mismo con todos los presentes cuando la pandilla aparece para impedírselo. Buffy empuña sin mucha ceremonia el lanzamisiles y lo dispara contra El Juez, que ni tan solo sabe qué tipo de arma es esa y no hace el menor intento por esquivarla. El misil le impacta de lleno y lo vuela en pedazos que quedan inertes, sin el menor rastro de animación

Y aquí está la parte graciosa de las profecías; que siempre se cumplen, pero hay que saber interpretarlas. La profecía respecto a El Juez era que no existía ningún arma capaz de matarle... pero fue escrita siglos atrás, cuando las armas se limitaban a espadas, lanzas, hachas, flechas... y efectivamente, cuando se escribió ese texto no existía ningún arma capaz de matarle, pero la época en la que ha despertado es muy distinta y lo que era cierto en ese momento ya no lo es en este. En el doblaje original lo que decía la profecía era que "Ningún arma creada por los humanos puede matarle", pero el caso es el mismo. Cuando esa profecía se escribió las armas debían ser forjadas a mano por herreros. En el mundo moderno, el lanzamisiles salió de una fábrica de producción en cadena, donde cada pieza fue torneada y moldeada por una maquina automática, y luego otra serie de máquinas ensamblaron esas piezas hasta dejar el producto ya terminado en manos humanas. Es, de un modo literal, un arma que ningún humano ha creado personalmente, y por tanto queda exenta de ese condicionante. ¡Nunca subestiméis el poder de la semántica! Parece ser que la intuición de Xander era correcta después de todo. No es precisamente el personaje más inteligente ni el más espabilado del grupo, pero ya sabéis lo que se dice… En tiempos de orden, sigue al líder. En tiempos de caos, sigue al loco.

Y todo esto me parece un giro brillante, porque al olvidarse de rituales arcanos y volar en pedazos a El Juez de un misilazo, la protagonista no está solo destruyendo un enemigo; está destruyendo la misma idea de que el mal ancestral es invencible. Y lo hace en un escenario tan común y corriente como un centro comercial, rodeada de tiendas de moda y luces de neón. No estamos ante una serie de fantasía heroica, sino ante una de fantasía pop. Aquí, una adolescente de los 90 cuya principal meta en la vida es formar parte del equipo de animadoras, se carga a un demonio milenario con un lanzamisiles, en el mismo centro comercial en el que quizá la semana pasada estuvo comprándose un nuevo top o un conjunto de lencería, o comiéndose una hamburguesa o un helado con sus amigos. Ese es el encánto que tenía Buffy la cazavampiros.

Con la destrucción de El Juez, que iba a ser su gran baza, los vampiros se dispersan. Buffy persigue a Ángel, pero lo hace con más necesidad de sacarle alguna explicación o disculpa que de derrotarle. Tras intercambiar algunos golpes, queda claro que sus poderes de Cazadora son superiores a los que tiene él como vampiro, pero, pese a que tiene la oportunidad de hacerlo, no puede mentalizarse para acabar con él y lo deja marchar. A grandes rasgos, es una victoria, pero no completa. 

La amenaza de El Juez ha sido eliminada, y la pandilla cuenta ahora con un nuevo miembro: Oz. Pero a cambio ha perdido dos: Ángel se ha pasado al enemigo y la confianza que le tenían a la profesora Calendar se ha roto. Al haberle ocultado el verdadero motivo de su presencia en Sunnydale a los demás y haber fracasado en privar a Ángel de cualquier oportunidad de romper su maldición, Calendar le ha fallado tanto a la pandilla como a su clan, y es rechazada por ambos.

Fases (guion de Rob DesHotel y Dean Batali, dirigido por Bruce Seth Green). Este capítulo está dedicado a Oz, que va ganando protagonismo poco a poco en la serie. Comienza con él observando la vitrina de trofeos del instituto, en la que está el Trofeo a la Mejor Animadora. Tras estudiarlo un buen rato, le comenta a Willow que da la impresión de que el trofeo le sigue con la mirada cuando lo observa desde diferentes ángulos. Esto, que parece solamente una referencia al capítulo La bruja, sirve en realidad para recordarnos este, ya que tendrá relevancia más adelante y así nos van refrescando la memoria.

Mientras la relación de estos dos sigue avanzando pasito a pasito, la de Xander con Cordelia lo hace a trompicones, a base de continuas peleas seguidas de continuas reconciliaciones. Esa misma noche están besuqueándose dentro de un coche, bajo la luz de la luna, en una colina cercana a la ciudad (no puede haber escenario más típico para esto en las películas de terror americanas), cuando son atacados por lo que a todas luces es un hombre lobo. Logran salir ilesos y, a la mañana siguiente, informan a la pandilla de lo ocurrido. Aquí nos enteramos de que, al igual que los hombres lobo clásicos, los de esta serie no atacan únicamente los días de luna llena, sino también su víspera y al día siguiente, en que la luna llena es también casi completa. Eso significa que aún pueden esperar dos noches más de hombre lobo suelto antes de la siguiente luna llena.

Durante las clases, Xander se fija en que Larry (uno de los típicos matones del instituto) tiene un vendaje en el brazo, y al preguntarle por él, este le revela que la noche pasada le mordió un perro salvaje y tuvieron que ponerle un montón de puntos de sutura. Esto hace que más adelante sospeche que Larry podría ser el hombre lobo, o haber sido mordido por este. 

Esa misma noche, la pandilla sale a patrullar en busca de esta nueva amenaza. Es así como, mientras acechan a su presa por las afueras de la ciudad, se topan con Kane. Este es, al parecer, un cazador de hombres lobo profesional que colecciona sus colmillos y se gana la vida vendiendo sus pieles. Esto nos da a entender que, además de los Guardianes, hay otras personas que conocen la existencia de los seres sobrenaturales, pero no se nos especifica más al respecto.

Kane y Giles chocan de inmediato, puesto que el primero no tiene más interés que matar al hombre lobo, sin importarle quién sea ni las circunstancias por las que se ha convertido en uno, mientras que Giles considera que los hombres lobo son humanos afectados por una maldición o enfermedad que pueden y deben ser curados, y por tanto deben ser capturados vivos. Al parecer, el hombre lobo no está rondando las colinas en esa ocasión, y Kane les revela que en realidad lo que les atrae son las hormonas que la gente libera al aparearse, siendo ese el motivo de que casi siempre ataquen a parejas en pleno idilio.

El siguiente ataque del hombre lobo se produce en el Bronze, donde este es atraído por la hiperhormonada juventud de los concurrentes. Buffy intenta capturarlo con una cadena, pero fracasa, y Kane (que de nuevo estaba por ahí cerca, al acecho) se lo echa en cara. Huyendo del Bronze, el hombre lobo se topa con Ángel. Ambos reconocen en el otro a un peligroso depredador, y es Ángel quien se retira. Esto es interesante porque, en el folclore vampírico clásico, los hombres lobo son de las pocas criaturas capaces de matar a los vampiros sin herramientas especializadas, ya que las mordeduras y zarpazos de los hombres lobo provocan heridas que a los vampiros les resultan venenosas y no pueden regenerar.

La segunda fase del hombre lobo termina, y con el amanecer lo vemos inconsciente en el bosque, recuperando su forma humana. Resulta ser Oz. Al parecer, su familia es muy propensa a la licantropía, pero nadie se lo había contado hasta ahora. Él se entera de esto cuando llama a su madre para contarle lo ocurrido y esta tiene a bien revelarle este pequeño secreto familiar. 

Xander, por su parte, va en busca de Larry y lo confronta. Le dice cosas como que sabe su secreto porque él ha pasado por lo mismo (refiriéndose a aquella ocasión en que se convirtió en un hombre-hiena, en el capítulo La jauría) y que es mejor que lo admita antes de que alguien salga herido. Y Larry parece admitirlo, parece darle la razón y admitir que hay una parte de sí mismo que mantiene oculta a los demás… pero resulta que no están hablando de lo mismo. Xander intentaba que le confesara que era un licántropo, y lo que este termina confesando es que es gay.

Buffy y Xander hacen una discreta visita a la única víctima conocida de momento del hombre lobo, una estudiante del instituto, y comprueban que su cadáver no está destrozado. Al oír por la radio que esa alumna había muerto (atacada en plena calle la noche anterior) dieron por sentado que el hombre lobo era el responsable, pero lo que encuentran son marcas de mordedura de vampiro en su cuello. La adolescente se transforma estando ellos todavía presentes, y Xander la liquida atravesándole el corazón con las patas de un pequeño atril.

Solucionado este asunto y sin más pistas que seguir, Willow decide hacer una visita nocturna a Oz para aclarar si son amigos, novios o qué. Lo que descubre, cuando este comienza a transformarse delante de ella, es que Oz es un hombre lobo. Bastante bien hecho, por cierto. Mejor que en muchas películas de la época... y que en muchas actuales.

Willow sale huyendo de su casa y el hombre lobo la persigue. Cuando la alcanza y parece que va a acabar con ella, algo le impulsa a correr en otra dirección. Le vemos levantar la cabeza como si olisqueara el aire, pero no queda claro si es que reconoce el olor de Willow y por eso se aleja de ella, o si huele otro rastro que le llama más la atención y simplemente lo sigue.

Willow corre entonces a avisar a Buffy y Giles, que ya se están preparando para salir a cazarle. Giles tiene un fusil de dardos tranquilizantes que han cargado con una potente droga que debería dejarlo inconsciente, por muy hombre lobo que sea. Giles, Buffy y Willow siguen su rastro hacia el bosque y lo encuentran justo cuando Kane se disponía a matarlo con balas de plata. Se monta así un breve combate a tres bandas entre Kane, Buffy y el hombre lobo, que termina con la propia Willow disparando el dardo tranquilizante a Oz. Kane se retira (interesante personaje, después de todo; esperemos que vuelva a aparecer en otro capítulo), y los demás se llevan a Oz, suponemos que para ponerlo a buen recaudo durante el resto de la noche.

Embrujada, preocupada y confusa (guion de Marti Noxon, dirigido por James A. Contner). San Valentín se acerca. La noticia de que Cordelia está saliendo con Xander ha trascendido al fin, y las “amigas” de esta la dan de lado. Cordelia era una de las chicas más populares del instituto, pero el estar saliendo con un chico no popular la convierte automáticamente en no popular. Por presión de estas, para recuperar su ridículo estatus, Cordelia rompe con Xander, y este no se lo toma nada bien.

En otro orden de cosas, pero pronto relacionado con lo primero, Xander se da cuenta de que Amy lanza un hechizo sobre una de sus profesoras para hacerle creer que ha entregado un trabajo por escrito aunque no lo ha hecho. En la primera temporada se nos reveló que la madre de Amy era bruja, motivo por el cual en Fases se hace una referencia a este capítulo con lo del trofeo, para que sus poderes no nos pillen muy por sorpresa aquí. Todos los de la pandilla pensaban que los poderes mágicos de Amy provenían de su madre, pero al parecer, una vez quedó libre de esta los ha mantenido, o al menos una parte de ellos. 

A cambio de no delatarla, Xander le pide a Amy que lance un hechizo de amor en Cordelia para que se enamore perdidamente de él. No para recuperarla, sino para que ella quiera volver a salir con él y así poder ser él quien rompa con ella a continuación. Amy accede a esto y lleva a cabo un conjuro… pero no sale exactamente como ella pretendía. La magia no es una ciencia exacta, después de todo. El hechizo hace que todas las chicas del instituto, excepto Cordelia, se enamoren de él, incluidas Buffy, Willow, la propia Amy y hasta la profesora Calendar.

El tener a todas las chicas pendientes de él, que en principio podría parecer una situación ideal, pronto se revela como una pesadilla. Vaya donde vaya, no encuentra ni un segundo de tranquilidad. De hecho, las chicas empiezan a pelear entre ellas. Buffy y Amy se atacan mutuamente, y a resultas de esto, la primera termina transformada en rata por la segunda. Las amigas de Cordelia están a punto de lincharla porque consideran que le ha roto el corazón a Xander, y no pueden permitir que nadie trate así a su amorcito. La situación degenera en una batalla campal en la que todas las mujeres presentes en el instituto se enfrentan entre ellas, divididas entre las que quieren acostarse con Xander, las que quieren matarlo porque este no quiere saber nada de ellas, las que quieren matar a las que quieren matar a Xander, las que van específicamente tras Cordelia… bueno, seguro que os hacéis una idea.

Mientras Amy y Giles (que también tiene nociones de magia ritual) tratan de romper el hechizo, Xander y Cordelia corren a esconderse a casa de Buffy. Esto solo sirve para que Joyce, la madre de Buffy, intente aprovecharse de él, porque al parecer el efecto del hechizo no está limitado al instituto, sino que se extiende a cada nueva mujer que lo ve. Las chicas del instituto, incluidas profesoras y hasta la cocinera, les siguen y asedian la casa golpeando puertas y ventanas en plan La noche de los muertos vivientes, hasta que logran entrar.

Justo cuando las mujeres se ciernen en masa sobre Xander con traviesas aviesas intenciones, Amy y Giles anulan el hechizo y todas recuperan la normalidad. Esto también devuelve a Buffy a su forma humana, aunque lo suyo era un hechizo diferente y no relacionado con el primero... pero bueno, había que abreviar un poco el capítulo. Al final, el instituto regresa a sus cauces y todas las afectadas, que recuerdan parcialmente lo ocurrido, deciden fingir que no lo recuerdan para no admitir que durante unas horas se sintieron desesperadamente atraídas por Xander.

Este capítulo es mucho más simple y orientado a la comedia que el resto. Se ríe de los propios clichés adolescentes que la serie explota continuamente, pero sacamos dos cosas en claro de él. Por una parte, confirmamos que Amy tiene poderes mágicos y se lleva bien con la pandilla, lo que la convierte en una buena candidata a formar parte activa de esta en un futuro próximo. Por otra, Cordelia recupera a sus amigas pero, dándose cuenta de que son un rebaño de idiotas, les da de lado y vuelve con Xander, sin importarle lo que estas piensen de ella. 

Continúa acompañando a Buffy y su pandilla pulsando aquí. 

Buffy the Vampire Slayer T2. 1997-1998. Creada por Joss Whedon. Sarah Michelle Gellar, Alyson Hannigan, Charisma Carpenter (actrices principales) Nicholas Brendon, Anthony Stewart Head, David Boreanaz (actores principales). Editado en DVD en 2003 por Twenty Century Fox Home Video.

HAUNTED GOTHAM (n.º 2) Criaturas nocturnas

 EL TEMPLO DE LOS PERGAMINOS                                                                                 ¡ALERTA DE EXPOILERZ!                                                                                              

                                             Presentado por… el profesor Plot.

 

Saludos, ávidos lectores.

Tras su enfrentamiento contra el hombre lobo, Batman se reúne de nuevo con el comisario Gordon para trazar un plan de choque: combatir a los monstruos que asolan Gotham en lugar de solo defenderse de ellos. Todavía no saben que esos monstruos acaban de escalar a un nuevo nivel. 

De ataques solitarios y puntuales de hombres lobo y demonios, se ha pasado (por obra y gracia del Joker) a una plaga de zombis que deambula por las calles de la ciudad. Calles básicamente solitarias, porque nadie está tan loco como para permanecer mucho tiempo en ellas cuando oscurece. Y en Gotham parece que siempre sea de noche.

Los zombis entran en las casas de la gente a buscarlos, atravesando puertas y ventanas, pero su número no parece crecer exponencialmente como es habitual a medida que matan a sus víctimas. Al haber sido devueltos a la vida mediante electricidad, es probable que esta sea la única forma de crearlos y que no puedan propagar su infección de otro modo. Esto es lo único que contiene a los zombis lo suficiente para que no hagan una masacre antes de que Batman sea consciente de lo que está ocurriendo y pueda intervenir. 

Sabe que se le necesita porque Alfred ve la silueta de un murciélago en medio de un círculo de luz, proyectada en el cielo. Es la clásica batseñal, pero en este entorno su significado cambia, porque no se le llama para que luche contra ladrones de bancos o terroristas, sino contra seres de las tinieblas. Y por ello, se le invoca con luz.

Cuando finalmente interviene, arremete contra los zombis a golpes, hasta que se da cuenta de que no es un sistema demasiado efectivo y opta por otro: un micro lanzallamas que lleva incorporado en uno de sus guantes, con el que desata una ola de fuego que consume a sus enemigos. Esta es un arma que normalmente no asociamos al Batman clásico, pero esta versión tiene más de inquisidor que de justiciero, y el arma del inquisidor es el fuego. 

Mediante llamas y explosivos acaba con todos los zombis, quedándose con el dedo putrefacto de uno de ellos como recuerdo. A continuación va a informar de lo sucedido a Gordon y allí se encuentra con que está reunido con la agente Cassandra Knight. 

Cassandra ha tenido también una noche ajetreada en El Vampiro Tullido, uno de los antros de Gotham. Haciéndose pasar por una joven en busca de diversión y usándose a sí misma como cebo, ha llevado a cabo una redada de hombres lobo, matando a tiros a dos de ellos con balas de plata. Entre los que se le escaparon identificó a uno con una cicatriz en la mejilla muy característica, como la que Bruce Wayne denunció que tenía el asesino que mató a sus padres.

Aunque la intención de Gordon es que Batman y la agente Knight colaboren, éste prefiere acudir solo al local que sirve como punto de reunión de los licántropos de la zona. Allí se encuentra a cuatro licántropos ya transformados. Interroga a uno de ellos solo para asegurarse de que es quien cree. En realidad, no tiene intención de detenerlo. Lo que intenta no es arrancarle una confesión. Ha ido ahí para acabar con él y con todos los que sean como él. Sin juicios ni explicaciones, se lanza contra ellos con un batarang de plata en cada mano, abriéndolos en canal.

Una vez los ha matado a todos, espera a que su transformación se revierta para ver el verdadero rostro del asesino de sus padres. 

Arrastra su cuerpo hasta el tejado del tugurio, le prende fuego y lo lanza al río contaminado como si fuera una ofrenda. Como una moneda arrojada al Estigia para pagar al barquero el derecho de paso de las almas de sus progenitores. Pero el licántropo no fue más que un sicario en todo aquel asunto, la mano (la garra, en este caso) que cometió el crimen. Quien lo ordenó fue la criatura que ahora responde al nombre del Joker, a quien Batman no consigue localizar. Recurre entonces a Cal, el esqueleto viviente, el cual tampoco puede ayudarle directamente pero le pone en contacto con un nuevo personaje: una adivina llamada Catherine “Cat” Majic, que vendría a ser el equivalente a la Catgirl o Gatubela en este mundo.

Cat Majic tiene su consulta en un pequeño cuartucho atestado de libros, objetos cabalísticos y gatos. Batman le lleva el dedo que recuperó de uno de los zombis, por si puede utilizarlo para rastrear la mente que los dirigía. Cat entra en trance y tiene una visión del castillo de Ravenswood, a las afueras de la ciudad pero todavía dentro del límite más allá del cual nadie puede entrar o salir. Como Cat solo acepta pago en efectivo y Batman no parece dispuesto a darle nada a cambio de su ayuda, ella misma se permite robarle un beso antes de que se marche. Y cuando Batman se larga, vemos cómo los colmillos y orejas de Cat se agudizan, y uno de sus hombros se cubre repentinamente de vello, dándonos a entender que ella es también una mujer lobo o, cuanto menos, algún tipo de criatura similar.

La siguiente parada de Batman es Stillwater, la última iglesia que queda activa en Gotham. Acude allí porque tiene algo que pedir al padre que la atiende, pero no sabremos aún el qué, porque la escena salta al castillo de Ravenswood, donde el Joker ha instalado un nuevo laboratorio. Batman irrumpe en el castillo dispuesto a detener sus experimentos, pero el Joker llama en su auxilio a los Señores del Infierno: los demonios que controlan Gotham. 

Estos se materializan, y entonces Batman revela el motivo por el que pasó primero por la iglesia. Así como en uno de sus guantes ha instalado un micro lanzallamas, en el otro hay un difusor de agua que ha llenado con agua bendecida por el cura. Y este es el elemento que nos faltaba, porque si os fijáis, a Batman la máscara que oculta su rostro lo identifica como un murciélago, un ser volador. A esto añadimos que su guarida secreta está en una cueva subterránea, y que lleva un lanzallamas y agua bendita incorporados en sus guantes. Es decir… aire y tierra como defensas... fuego y agua como armas... En este entorno de la Gotham embrujada eso le confiere un equilibrio elemental perfecto. El inquisidor se ha transformado ahora en alquimista.

Y si bien la rociada de agua bendita que lanza contra los demonios no los daña realmente, sí les resulta lo suficientemente desagradable para que se retiren, dejando al Joker a su suerte. Después de todo, ellos son los amos y el Joker el siervo, y no tienen por qué arriesgarse por protegerle. 

Empuñando una barra cargada de electricidad, este Joker no muerto se enfrenta cuerpo a cuerpo contra Batman, pero no tiene nada que hacer. Golpe tras golpe, Batman lo reduce hasta decapitarlo con uno de sus batarangs afilados. La cabeza del Joker (la cabeza de Thomas Wayne, en realidad) sale volando de un golpe y Batman se la lleva, no tanto como trofeo sino para restituirla a su ataúd.

Por otro lado, el alma de Varner, liberada ahora del macabro cuerpo parcheado del Joker, se convierte en una más de las almas que forman parte de la despensa de los demonios. Batman lleva la cabeza de su padre al cementerio para enterrarla él mismo, y el espíritu de este se le aparece. 

La derrota de Varner/Joker es un pequeño triunfo sobre los demonios, pero realmente no supone un grave revés para estos, ni un motivo de alegría para Bruce. Tanto el alma de su padre como la de su madre siguen atrapadas en las calles de Gotham, y están siendo acechadas por los demonios.

La historia continúa en Serpiente rota.

Haunted Gotham. 2000. Doug Moench (guion) Kelly Jones (dibujo). Publicado en 2006 por Planeta DeAgostini.   

HAUNTED GOTHAM (n.º 1) El patio de recreo del Infierno

 EL TEMPLO DE LOS PERGAMINOS                                                                                 ¡ALERTA DE EXPOILERZ!                                                                                              

                                             Presentado por… el profesor Plot.

 

Saludos, ávidos lectores.

Parece increíble que después de unas trescientas entradas dedicadas a los cómics, todavía no hayamos hablado en ninguna de ellas de los cómics de Batman, siendo este uno de los superhéroes más populares del mundo. Como ya iba siendo hora de hacerle justicia a este justiciero, vamos a comenzar reseñando Haunted Gotham (Gotham Embrujada), una miniserie de cuatro números publicada a mediados del año 2000. Forma parte de los Elseworlds, una línea de cómics con historias no canónicas sobre los personajes de DC.

En esta versión de Batman, los superpoderes son sustituidos por magia. El mal no es solo un concepto, sino una entidad consciente, y toda la ciudad está maldita. Nadie de fuera sabe exactamente dónde queda Gotham. No aparece en los mapas, y las personas que intentan llegar hasta ella nunca lo consiguen: son detenidas por algún tipo de accidente, por asuntos imprevistos, por tomar el desvío incorrecto… La propia magia que embruja Gotham impide que nadie del exterior pueda entrar, y hace que quienes nacen en ella no puedan abandonarla, pese a ser conscientes de la existencia del mundo exterior. Cada vez que el pensamiento de abandonar la ciudad cruza su mente, algo lo bloquea: compromisos familiares, laborales, el clásico “ya lo haré más adelante”, el “siempre hay tiempo para eso”… La magia que embruja la ciudad retiene a todos sus habitantes, condenados a permanecer en ella como víctimas de un sacrificio.

Las fuerzas malignas controlan la urbe. Los ciudadanos de a pie no llevan encima porras o pistolas para defenderse cuando salen a la calle, sino crucifijos, pues en esta ciudad maldita los criminales no son ladrones o asesinos: son vampiros, hombres lobo, muertos vivientes, seres espectrales, etcétera. Todos ellos están controlados por los Señores del Mal, que se materializan ocasionalmente en forma de grotescos demonios. Para combatirlos, se formó años atrás un grupo de hombres notables conocidos como La Escuela Invisible. Uno de ellos era Thomas Wayne. Tanto su esposa Martha como Alfred Pennyworth, su criado, estaban al tanto de ello, aunque no formaban parte de la logia. Estos hombres se auto adjudicaron la misión de combatir las fuerzas del mal que infectaban la ciudad y, eventualmente, exorcizarla por completo, liberándola de su maldición.

Pero las fuerzas malignas, conocedoras de sus intenciones e identidades, fueron asesinando uno tras otro a los miembros de La Escuela Invisible hasta que solo quedó el propio Thomas Wayne. Sabedores de que no podían enfrentarse al mal con el bien convencional (un bien compasivo y dispuesto a perdonar y buscar la reconciliación), La Escuela Invisible desarrolló durante años un arma especial: un mal que ellos pudieran controlar. O mejor dicho, una fuerza del bien no compasiva, sino violenta, implacable con sus adversarios, tan cruel como las fuerzas del mal lo eran con los inocentes. Esa arma, entrenada y disciplinada desde el mismo día de su nacimiento, era el hijo de los Wayne: Bruce.

La historia comienza en la mansión de los Wayne, con Bruce siendo ya un hombre adulto. Desde su nacimiento ha sido duramente entrenado por sus padres para convertirse en un atleta y desarrollar una mente fuerte, aunque nunca le explicaron el motivo de ese rigor. Bruce no sabe nada sobre la identidad oculta de su padre como miembro de La Escuela Invisible, pero gracias a él es una de las pocas personas plenamente consciente de la imposibilidad física de abandonar Gotham. Pese a saber a qué se debe esta maldición, ni él ni sus padres son capaces de huir de la ciudad. De hecho, no quieren hacerlo. Están empeñados en derrotar el mal que ha poseído Gotham.

Una noche, los Wayne al completo asisten a una exhibición de ciencia médica orquestada por el profesor Varner (el equivalente al Joker en esta versión alternativa de la historia). Imitando los procesos del doctor Frankenstein, Varner ha encontrado el modo de dar vida a cadáveres mediante electricidad, con una pequeña ayuda de la otra ciencia que reina en la ciudad: la magia. Combinando ambas, Varner resucita el cadáver de un hombre muerto nueve días atrás y le da órdenes que el cuerpo obedece sin pensar.

Varner y Wayne ya se conocían, pues el primero formó parte en su momento de La Escuela Invisible, pero fue expulsado por su asociación con la magia y las fuerzas del mal. En realidad, ha sido él quien, conocedor de la identidad del resto de miembros, ha estado moviendo los hilos para que todos ellos mueran. Solo queda Thomas, contra quien Varner envía un hombre lobo esa misma noche. El licántropo intercepta a los Wayne a la salida del teatro, mientras cruzan un puente. Destroza al padre y a la madre, mientras que el joven Bruce, al enfrentarse al monstruo, es arrojado del puente y se estrella contra la corriente de agua. Solo por ello salva su vida.

No es el único ser sobrenatural con el que se topa Bruce esa noche. También conoce a un esqueleto viviente que hace las veces de portero en un club de striptease, donde las danzarinas son igualmente esqueletos de mujeres. Estos esqueletos han sido devueltos a la vida como experimentos orquestados por el doctor Varner, y luego simplemente vendidos al dueño del club. El esqueleto viviente, llamado Cal, manifiesta a Bruce su deseo de ayudarle a terminar con Varner. Durante el tiempo en que estuvo realmente muerto, antes de que se invocara su espíritu para ocupar los huesos que anima, tuvo acceso a visiones del futuro y sabe que Bruce está destinado a convertirse en un poder a considerar en la ciudad maldita.

Tras el entierro de sus padres (al que solo asisten él y Alfred), el criado revela a su nuevo señor la verdadera naturaleza de su nacimiento y entrenamiento. Le habla de la Escuela Invisible, de su lucha contra las fuerzas del mal, y de cómo fue elegido y entrenado para convertirse en el azote de ese mal. Un mal tan poderoso que no se lo puede someter con buenas intenciones, de manera pacífica, ni con comprensión o perdón. Debe ser exterminado sin piedad. Por ello, el paladín que luche contra ese mal no puede lucir una brillante armadura ni actuar a cara descubierta, a plena luz del sol. Debe ser un personaje de la noche, porque es de noche cuando el mal se manifiesta. Debe ser siniestro y lo suficientemente implacable como para aterrorizar a los propios monstruos. Su símbolo y su rostro serán el del murciélago, y su nombre será Batman. 

Así es como Batman nace en esta realidad alternativa. No como algo voluntario creado por Bruce para vengar la muerte de sus padres, sino como la culminación del sueño de ellos. Es consciente de ser solo una herramienta, pero aun así acepta el papel que le ha tocado en el drama. Alfred le muestra la cueva situada bajo la mansión, cuyo centro está presidido por una enigmática estatua toscamente tallada de un murciélago con las alas desplegadas. Al aproximarse a ella, se le aparece el espíritu de su padre. Este le da la información que le falta: la maldición que impide a la gente salir de Gotham también impide que las almas de los que mueren en la ciudad sigan su camino al Más Allá. Estas quedan vagando por las propias calles para ser cazadas y consumidas por los demonios que han convertido el lugar en su zona de caza y juegos. El espíritu de Thomas apremia a Bruce a actuar, pues el alma de su madre es el siguiente objetivo de los demonios. Es para salvar las almas de sus padres primero y las de toda la ciudad después, que Bruce Wayne viste por primera vez el traje de Batman. 

El doctor Varner, cuyo anciano cuerpo está siendo devorado por el cáncer, construye un nuevo cuerpo utilizando fragmentos de los cadáveres profanados de los miembros de la Escuela Invisible. La parte que le faltaba (la cabeza) será la de Thomas, cuyo cadáver profana del cementerio al día siguiente de haber sido enterrado. Mediante su ciencia retorcida, Varner se electrocuta a sí mismo al mismo tiempo que inunda de electricidad el cadáver ensamblado, transfiriendo su alma de un cuerpo al otro. Así renace como un sonriente cadáver, con la boca torcida en un permanente rictus burlón, y adopta el nombre de Joker, pues todo su nuevo cuerpo es en sí una burla grotesca a los esfuerzos de La Escuela Invisible por derrotar al mal.

Alfred insta a Batman a visitar al comisario Gordon, que en realidad es un miembro oculto de La Escuela Invisible que, por seguridad, nunca participó en las reuniones, para no estar todos a la vez en un mismo lugar, y al que Varner no llegó a conocer. Gordon y Batman intercambian información y se establece entre ellos un pacto de ayuda mutua.

Cuando Batman acude a buscar a Varner a su último domicilio conocido (un hotel), se encuentra allí al hombre lobo que asesinó a sus padres. Se produce un nuevo enfrentamiento entre ambos que termina con los dos atravesando una ventana y cayendo a la calle. El portero del hotel, en un intento de ayudar a Batman, saca una pistola y dispara contra el licántropo, pero lo único que consigue es que este huya, privando a Batman de la posibilidad de capturarlo.

Y al portero no lo volveremos a ver, porque la serie solo tuvo cuatro números, pero creo que, de haberse extendido más, este portero habría podido terminar convirtiéndose en el Pingüino. Juzgad vosotros mismos, porque a mí su aspecto me grita “¡Pingüino!” en cada plano claro que nos dan de él.

El caso es que Varner ya no se encuentra en el edificio. Ha trasladado su nuevo cuerpo y gran parte de su maquinaria al cementerio de Gotham. De su máquina sale una multitud de cables que se hunden en la tierra. Cuando esta es alcanzada por un rayo de tormenta, la electricidad se transmite a través del suelo hasta los cadáveres, que comienzan a alzarse como un ejército de zombis bajo sus órdenes. Y con los zombis alzándose, termina el primer capítulo.

En general, los cambios que introduce me parecen bastante interesantes. En esta versión, Bruce no elige ser Batman, sino que es moldeado desde la cuna como arma contra el mal, sin saberlo. No es tanto un héroe como un sicario, aunque su propósito sea loable. Su papel habitual de justiciero y detective cambia a uno de inquisidor y ejecutor.

Que el Joker sea ahora un cadáver ensamblado con trozos de otros, si bien me resultó extraño al principio, me gusta más cuanto más pienso en ello. Después de todo, un joker es un comodín, una carta que puede hacerse pasar por cualquier otra, y él está formado por fragmentos de cuerpos, un collage de identidades, como si pretendiera hacerse pasar por cualquiera de ellos. Que sea un pálido cadáver también justifica su color blanco, que en el Joker clásico se debe al maquillaje. Y que su permanente sonrisa se deba al estiramiento muscular provocado por el rigor mortis le da un toque aún más siniestro, si cabe.

Lo que no me gusta tanto es el dibujo. Kelley Jones es uno de esos dibujantes exagerados y grotescos que parecen incapaces de darle a un personaje el mismo rostro en dos viñetas seguidas. A Bruce lo vemos alternativamente como un atlético joven y como un hombre encorvado, con la cara llena de arrugas y bolsas bajo los ojos, y el efecto se hace extraño. Es un estilo genial para una historia onírica, una pesadilla cambiante en continua deformación, pero creo que un estilo gráfico más sobrio en plan terror gótico habría quedado mejor. Tampoco está tan mal como para renunciar a leer el cómic si cae en vuestras manos.

La historia continúa en Criaturas nocturnas.

Haunted Gotham. 2000. Doug Moench (guion) Kelly Jones (dibujo). Publicado en 2006 por Planeta DeAgostini.