LAS TRIBULACIONES DE UN CHINO EN CHINA

 EL TEMPLO DE LOS PERGAMINOS                                                                       ¡ALERTA DE EXPOILERZ!

                                             Presentado por… el profesor Plot.

Saludos, ávidos lectores.

Este extraño pero llamativo título corresponde a una de las obras de segunda línea de Julio Verne. No es tan conocida como La vuelta al mundo en ochenta días o Cinco semanas en globo, pero se encuentra a la altura de cualquiera de estas. Nos narra las peripecias de cuatro personajes en su incesante deambular por el país del sol naciente.

Kin-fo es un acaudalado joven para el cual la vida no tiene ningún interés. Su considerable riqueza proviene de las rentas producidas por las acciones de una compañía americana que su familia tuvo el buen tino de adquirir tiempo atrás. El problema no es que sea rico, sino que la suya es una riqueza indisciplinada, pues no depende de un negocio que deba atender. El dinero simplemente le llega en grandes cantidades sin que deba preocuparse por ganarlo o conservarlo. Esto ha hecho de él un individuo banal que nunca ha debido afrontar ningún desafío ni preocupación, y que la decisión más difícil que ha tenido que tomar es cuál de sus lujosas túnicas ponerse a cada nuevo día.

La historia comienza con Kin-fo cenando con unos amigos. Entre una avalancha de platos exquisitos, finas delicias y abundantes manjares, nuestro estúpido protagonista se lamenta de lo aburrida que es la vida, de la enorme carga que supone el hastío que debe soportar. Como una forma de aliviar su monótonamente fácil existencia, ha decidido casarse con una joven de otra ciudad a la que ha visto en una ocasión y con la que ha mantenido cierta correspondencia.

Todos los preparativos se llevan a cabo en medio de un inmenso derroche de sedas, joyas y ornamentos. Y a pocos días de la fecha estipulada para la boda, Kin-fo recibe una nota de su banco. La compañía que respalda sus acciones ha quebrado tras una serie de malas decisiones comerciales. No recibirá más dinero, y no cuenta con más activo que el que pueda tener ahorrado. Acostumbrado al despilfarro y a no preocuparse por sus ingresos, King-fo descubre que sus ahorros no son muchos. Y no habiendo trabajado jamás en su vida, no teniendo una mente disciplinada hacia el esfuerzo, la idea de tener que trabajar para vivir se le antoja mucho más horrible que la de morir.

Rápidamente envía un mensaje a su prometida informándole del cambio de situación. También acude a una agencia de seguros y contrata el más caro que ofrecen, que cubre incluso el suicidio y el asesinato, pagando una compensación astronómica a la persona designada si se da el caso. El dinero que aún conserva le basta para pagar únicamente dos meses del seguro, pero su intención es haber muerto antes. Es tan alta la prima del seguro que contrata, que la compañía asigna a dos de sus hombres, Fry y Craig, para que le sigan discretamente a todas partes, como guardaespaldas, para salvaguardar su vida en lo posible durante esos dos meses.

Básicamente, el plan de Kin-fo es suicidarse para que el seguro pague a su prometida una cantidad de dinero suficiente para que esta pueda vivir holgadamente una buena temporada. También deja una importante cantidad a Wang, el más próximo de sus amigos, al que considera su mentor.

Pero como el suicidio, el simple morir por morir le sabe a poco y no le despierta ninguna emoción, Kin-fo pone a Wang una condición para cobrar la parte que le corresponde del seguro; deberá asesinarlo antes que transcurran dos meses, pero sin decirle como lo hará, cuando, ni dónde. De este modo, esos dos últimos meses estarán cargados con toda la emoción y la incertidumbre que nunca ha sentido en su plácida existencia, sabiendo que cada copa que beba puede estar envenenada o que tras cada esquina que gire puede aguardarle un puñal.

Wang fue en el pasado un tai-ping. Básicamente, los tai-ping eran una vasta banda de insurrectos que asesinaban, incendiaban y saqueaban por donde pasaban. Aunque Wang hace mucho que abandonó a los tai-ping y mantiene oculto su pasado, Kin-fo lo conoce, y por ello piensa que su amigo no tendrá ningún reparo ni especial dificultad en encontrar la forma de darle muerte.

Poco después de haber dejado listos todos estos preparativos, llega otra nota del banco. Su compañía se ha recuperado y sus acciones se han revalorizado espectacularmente, con lo que ahora es aún más rico si cabe de lo que era antes. Kin-fo corre a casa de Wang para anular las instrucciones que le dio de asesinarlo, pero este ha desaparecido. Reasumiendo su vida y costumbres de tai-ping para cumplir con el encargo, Wang se ha sumido en el anonimato para buscar desde las sombras el mejor modo de despachar a su amigo.

A partir de aquí, todo se convierte en una carrera en la que Kin-fo, su criado Sun, y los dos Agentes de la compañía, recorren China de un lado a otro. Su mejor opción de preservar la vida de Kin-fo es mantenerle en movimiento, cambiando de emplazamiento continuamente, pasando siempre lo más desapercibidos posible para que Wang no sepa donde se encuentran, hasta que el estricto plazo de dos meses que Kin-fo dio a Wang para matarlo se venza. Continuamente amenazado y sometido a las privaciones, Kin-fo comprende al fin el valor de la vida y se aferra desesperadamente a ella.

Como suele ocurrir en las novelas de viajes de Verne, el viaje en si es el verdadero protagonista, y convierten al lector en un viajero más. Las descripciones de los paisajes y ciudades, de las costumbres y entresijos culturales de cada población, se nos narran con tal detalle y emoción que eclipsan la historia de los personajes, dejándolos amenudo en un segundo plano.

Verne es uno de esos autores con un estilo de escritura recargado que puede hacerse pesado para mucha gente, y que a veces resulta demasiado lento. Pero realmente vale la pena hacer un esfuerzo por asimilar su estrambótico sentido del humor, su desmesurado amor por la aventura, por lo extraordinario y lo exagerado. Creo que todas las horas dedicadas a leer a Verne, son horas bien invertidas.

Les tribulations d’un chinois en Chine. 1879. Julio Verne. Publicado por Ediciones Nauta S.A. en 1982.