THE NEANDERTHAL MAN

 EL ORÁCULO DE LAS VISIONES                                                                                      ¡ALERTA DE EXPOILERZ!                                                                                              

Presentado por... Pecky.
 

¡Saludos, amigos cinéfagos!

Hoy toca peli de científico loco. Id a preparar palomitas, si queréis, yo os espero aquí. ¿No? Bueno, lo decía solo porque ver a través de la puerta del microondas cómo la bolsa de palomitas gira y va hinchándose probablemente sea la parte más entretenida de la velada.

A mí me encantan este tipo de películas viejunas, pero esta en particular se me ha hecho larga, pese a su únicamente hora y cuarto de duración.

El científico loco de turno es el profesor Groves, que vive prácticamente aislado en una zona montañosa de California junto a su hija Jan (de un matrimonio anterior), su prometida Ruth y una criada muda llamada Celia. 

Algunas personas de la región han visto deambulando por las montañas un enorme felino. Los primeros avistamientos de este animal son tomados a broma, pero a medida que los testigos aumentan y los ataques a los rebaños de los ganaderos locales se multiplican, las autoridades empiezan a tomarse la cosa en serio.

Uno de los testigos, que mientras conducía por la zona se encontró con el felino subido al capó de su coche, es Oakes, el anciano guarda forestal de la región. Este hace un molde de yeso de una de las huellas que deja el animal y se lo lleva a un paleontólogo, el doctor Ross, que será nuestro guapo y soltero protagonista (¿dije ya que Groves tiene una hija?). 

Examinando el molde, Ross identifica la huella como de un esmilodón, más conocido como dientes de sable, un animal extinto desde hace miles de años. Ross al principio no cree que eso sea un molde de una huella reciente, sino una falsificación, pero la sinceridad que percibe en Oakes termina por convencerlo y decide acompañarle a buscar el animal.

Llegados a este punto, ya es hora de aclarar qué pinta Groves en todo esto. Groves está convencido de que el ser humano moderno es intelectualmente inferior al humano prehistórico, concretamente a los neandertales, porque estos tenían cráneos más grandes y, por tanto, cerebros de mayor tamaño. La teoría de que el tamaño o el peso del cerebro influye significativamente en la inteligencia es algo que ya era muy discutido cuando se hizo la película. De hecho, los otros científicos a los que les ha expuesto sus planteamientos se han burlado ferozmente de él, lo cual, en su mente, es una prueba de que tiene razón. 

Para demostrar sus teorías ha desarrollado un suero que es, literalmente, un antídoto para revertir los (según él) nocivos efectos de la evolución. Lo ha estado probando en animales y en Celia, que como es mexicana y muda, se ve que no la considera totalmente un ser humano. Las primeras pruebas, con dosis pequeñas, producen un efecto limitado y que se revierte por sí solo en pocas horas. Los animales han muerto durante los experimentos con dosis mayores, salvo por los gatos, que parecen ser especialmente adaptables a la fórmula.

El tigre dientes de sable que ha sido visto en la región no es otra cosa que uno de sus gatos, que escapó del laboratorio tras recibir una dosis mayor del suero desevolutivo que ya lo ha dejado estabilizado en esa forma. Este es cazado por Oakes y Ross, pero cuando van a buscar su enorme y pesado cadáver al día siguiente, ha desaparecido. No se da ninguna explicación a esto, y queda como un cabo suelto de la trama.

Groves prueba una dosis alta del suero sobre sí mismo, convencido de que esto va a aumentar su capacidad cerebral y, por tanto, su inteligencia. Lo que logra es convertirse en una especie de simio violento que se deja arrastrar por sus impulsos más primarios: territorialidad y dominio. Se dedica a deambular por la zona matando a los hombres que encuentra (un cazador y un fotógrafo de exteriores) y se da a entender (aunque se presenta de forma muy ambigua) que viola a la modelo de este último. Cuando los efectos del suero se empiezan a revertir, regresa por instinto a casa y recupera su aspecto normal, guardando solo leves nociones de lo que ha estado haciendo. Esto se repite varias veces, solo que su cuerpo parece haber asimilado la fórmula y ya no necesita inyectársela para transformarse, sino que esto sucede espontáneamente, sin aviso.

Un momento… ¿Un científico que crea un suero que debía convertirlo una mejor versión de sí mismo pero lo que hace es volverlo un ser degenerado y violento? ¿No os resulta esto familiar? ¿Alguien, ahí al fondo, ha dicho “Dr. Jekyll y Mr. Hyde”? Pues sí, es exactamente eso, una variante de El extraño caso del Dr. Jekyll y Mr. Hyde de Stevenson. Y a partir de aquí la película se reduce al neandertal vagando por los alrededores de la casa, que es todo paraje boscoso y montañoso, con las autoridades buscándolo para matarlo y Ross y Jan buscándolo también, pero tratando de salvarlo.

Finalmente ambos grupos lo encuentran a la vez. Groves ya lleva una bala en el cuerpo de un encuentro anterior, lo que le ha bajado bastante los humos. Junto a él está Ruth, su prometida, que ha sido la primera en localizarlo y de algún modo su presencia parece tranquilizarlo. Ella le facilita el huir del grupo armado que claramente tiene intención de matarlo, pero lo único que logra con esto es que otro gato transformado en dientes de sable se le eche encima y ambos rueden por el suelo peleando ferozmente. El sheriff y sus hombres los encuentran en plena batalla y disparan sobre ambos.

Groves sobrevive lo suficiente para ser trasladado a su casa, cubierto de heridas, tanto causadas por el tigre como impactos de bala. A medida que se desangra también la fórmula abandona su cuerpo, y recupera su aspecto normal. Sus últimas palabras, justo antes de morir, son: «Es mejor así», dándonos a entender que en el último instante reconoce que estaba equivocado.

Pero no equivocado en todo. Es cierto que los neandertales tenían, en promedio, un volumen craneal algo superior al de muchos humanos modernos. Sin embargo, un cerebro más grande no implica automáticamente una mayor inteligencia. Esta depende más de cosas como la composición interna, la conectividad y la especialización de sus diferentes áreas. 

Por otra parte, no sé en qué se transforma Groves, pero desde luego no es un neandertal. Los neandertales no eran seres torpes ni brutales. Fabricaban herramientas complejas, tenían una organización familiar y social, desarrollaron técnicas de caza, probablemente llegaron a desarrollar lenguaje, y cuidaban de los suyos. Se han encontrado huesos de neandertal que muestran fracturas incapacitantes que llegaron a curarse. Es decir, que se repusieron de lesiones tan graves que les impedían conseguir alimento y sobrevivir por sí mismos, lo que implica que fueron cuidados por los otros miembros de su tribu o familia durante meses hasta que se recuperaron.

De hecho, si se han encontrado huesos de neandertales lo bastante bien conservados como para poder determinar todas estas cosas, es porque los neandertales enterraban a sus muertos. Junto a ellos, sepultaban armas y alimentos para el viaje que suponían que iban a realizar a la otra vida, y esto ya implica un pensamiento mágico o místico. Esto implica espiritualidad y la esperanza en algún otro tipo de vida más allá de la terrenal. No eran, en absoluto, monstruos irracionales como los pintan aquí. Eran hombres y mujeres como nosotros, con menos conocimiento y menos medios, pero iguales en lo esencial.

Resumiendo, la película mantiene el interés hasta que averiguamos que es lo que está ocurriendo, pero a partir de ahí es solo otra historia más de monstruo suelto por el bosque. Eso sí, el mejor personaje es Groves. Los demás son bastante planos. Cumplen su función, pero ninguno tiene demasiado desarrollo. Los efectos especiales son casi inexistentes, y los primeros planos del dientes de sable, en los que cambian imágenes reales de un tigre por otras de, literalmente, un muñeco de peluche, se las podrían haber ahorrado.

A veces es mejor no mostrar, porque lo que se sugiere y no se muestra, el espectador lo completa con su imaginación. 

The Neanderthal Man. 1953. Aubrey Wisberg, Jack Pollexfen (guion) Ewald André Dupont (director); Robert Shayne, Richard Crane, Robert Long (actores principales) Joyce Terry, Tandra Quinn (actrices principales) Global Productions Inc. Editado en DVD en 2008 por L´atelier 13.