EL CASTILLO DE LOS CÁRPATOS

EL TEMPLO DE LOS PERGAMINOS
¡ALERTA DE EXPOILERZ!

Presentado por... el profesor Plot.

Julio Verne es sin duda uno de mis escritores favoritos. 

Renovó las novelas de aventuras clásicas, creando lo que podríamos considerar dos subgéneros propios y muy característico, el de las aventuras de viajes y el de las aventuras científicas. Esta es una de sus novelas menos conocidas, escrita en 1892 y considerada a menudo y de forma totalmente injusta como una “obra menor”. 

Todo el mundo conoce la faceta de visionario de Verne, todo el mundo ha leído o cuanto menos oído hablar de esas novelas como 20.000 leguas de viaje submarino, en las que describe un submarino eléctrico funcional dieciséis años antes de que este fuera creado por Isaac Peral, o De la Tierra a la Luna, en la que describe un viaje de tres hombres a nuestro satélite dentro de una cápsula espacial, más de 100 años antes de que Neil Armstrong pusiera allí su famoso pie.

Menos conocida es, sin embargo, su faceta cómica. Verne tenía un sentido del humor más bien cínico. No describía situaciones divertidas por sí mismas, sino que poco a poco iba transformando algo totalmente cotidiano en una escena delirante. No recurría a menudo a eso, pero cuando lo hacia el resultado era indescriptible. 

Un buen ejemplo son las reuniones de los miembros del Gun-Club (una sociedad de amantes de las armas de fuego, especialmente de los cañones) que aparece en varios de sus libros. En De la Tierra a la Luna, tras hablarnos con toda seriedad sobre la fundación de dicho club, nos dice que la mayoría de sus componentes están mutilados por haberse disparado a sí mismos o haberles explotado la munición que manejaban, hasta el punto que “en el Gun-Club había un brazo por cada cuatro personas, y solo un par de piernas por cada seis”. O El testamento de un excéntrico, en donde lo que comienza como la lectura pública de la última voluntad de un respetado difunto termina con todo el pueblo gritando alabanzas, ¡hurras! y ¡vivas! por el juego de la Oca.

He empezado a reunir y leer los libros que tenía pendientes de Verne, los menos conocidos, descubriendo que son muchos más de los que pensaba, cerca de setenta títulos de los que apenas había oído hablar, como este.

El castillo de los Cárpatos tiene lugar en las inmediaciones de Werst, Rumanía. Comienza a finales del siglo diecinueve con un encuentro casual entre un pastor que cuida de su rebaño en los montes Vulcan, y un buhonero cargado de cachivaches, que intenta venderle alguno de ellos al pastor. Le ofrece primero un termómetro y luego un anemómetro. Creo que no hace falta explicar por qué resulta hilarante que alguien intente venderle a un pastor (o un labrador, o a gente del campo en general) un artefacto para predecir los cambios de temperatura o las probabilidades de lluvia. ¡Ahí está el genial sentido del humor de Verne!

Finalmente, el buhonero logra endosarle un catalejo, tras dejar que lo pruebe un rato. Mientras pasea la vista por el ahora no tan lejano horizonte, el pastor se fija en que parece salir humo del Castillo de Gortz, una fortaleza en las montañas, largo tiempo deshabitada y de bastante mala fama en la región. El pastor compra rápidamente el catalejo, sin intentar regatear siquiera, y corre monte abajo con su rebaño y sus perros, a dar la noticia. 

Esto causa un gran revuelo en el lugar, y no mucho menor es el provocado por el catalejo, rara pieza de avanzada tecnología para los lugareños, que pasa de mano en mano entre los habitantes notables del aislado pueblecito.

Los grandes personajes del pueblo (el alcalde, el doctor, el maestro, el tabernero y todos los que logran embutirse en la taberna con ellos) toman la importante decisión de que alguien debe hacer algo al respecto, pero no acuerdan claramente quien o el que. 

Finalmente, Nic Dek, el guardabosques, se ofrece voluntario para ir al castillo a comprobar si son mendigos o diablos los que han encendido un fuego dentro del castillo. El doctor es obligado a acompañarle, debido a que él siempre había fanfarroneado con que él iría al castillo sin vacilar de ser necesario, aunque naturalmente nunca tuvo intención de hacerlo.

Pero su regreso se demora más de lo esperado, y un grupo de rescate formado por todos los hombres valientes del pueblo (tres) van en su busca. Regresan con ellos, pero el guardabosques ha sido atacado por algún tipo de paralizante poder sobrenatural, y el doctor se halla en un lamentable estado de shock.

Simultáneamente dos extranjeros (el conde Telek y su sirviente) llegan al pueblo y comienzan a interesarse por las extrañas historias que circulan de boca en boca sobre el castillo. Se las toman a broma, como una pintoresca muestra de la ignorancia plebeya, pero esa actitud cambia cuando se enteran que el castillo perteneció a la familia Gortz.

Telek y el último descendiente de los Gortz compitieron cinco años atrás por el amor de Stilla, una talentosa cantante de ópera, ante cuya voz y figura ambos habían caído perdidamente rendidos. La fortuna favoreció a Telek, pero en la que iba a ser la última representación de Stilla antes de la boda, el desesperado Gortz intentó abordarla en el escenario. Su rostro estaba tan demacrado por el sufrimiento y fué tan inesperada su aparición, que el corazón de Stilla se detuvo al verle avanzar repentinamente hacia ella en plena representación, como si se tratara de un espectro. Stilla cayó muerta a la vista de todos, y a pesar de haber sido el involuntario causante de su muerte, Gortz acusó de esta al conde de Telek y juró vengarse de él.

Intrigado por los misteriosos acontecimientos que rodean la antigua casa familiar del odiado rival, Telek se decide a desentrañar el mismo el enigma que rodea al castillo. Al aproximarse a este, ve la figura de su prometida en uno de los balcones, mirando al frente como en trance, y cantando una de sus bellas canciones como si creyera estar todavía en un escenario. Telek fuerza su entrada al castillo inmediatamente, creyendo que de algún modo el malvado Gortz fingió la muerte de Stilla para retenerla luego en aquel apartado lugar. 

Pero pronto se pierde en el laberintico interior del castillo, y comienza a dudar de su propia cordura cuando oye la voz de Stilla proveniente de diversos puntos y ve como su imagen aparece y desaparece repentinamente ante sus ojos. 

En su deambular por las mazmorras del castillo, se encuentra con laboratorios, extrañas maquinarias, enormes tubos de vacío y grandes émbolos eléctricos unidos a bobinas de hilo de cobre… y una nueva y terrible sospecha se apodera de su mente febril: Stilla sí murió realmente, y Gortz, valiéndose de alguna terrible ciencia, atrapó su fantasma para que habitara eternamente el castillo, para que fuera suya en la muerte, ya que no lo había sido en vida.

Verne, por mucho que exagerara y fantaseara en sus explicaciones científicas nunca recurría a lo sobrenatural en sus novelas, y por tanto sabemos que la explicación no puede ser esa. Pero tampoco está muy desencaminada, pues de algún modo, con la ciencia de por medio, una parte inmortal de la joven permanece prisionera en el lugar.

El desenlace es más trágico de lo normal en las novelas de Verne, pero es adecuado para el tono misterioso y fantasmagórico de la historia. Un gran libro de un gran autor, y sin embargo muy poco conocido.

El castillo de los Cárpatos. 1987. Julio Verne. Editorial Planeta S.A.