Presentado por...Zag.
¡Extra! ¡Extra! ¡No se pierda la fiesta de fin de año que está preparando el clan Arnold! ¡La diversión está garantizada! ¡La muerte solo es probable! ¿...o era al revés? ¡Extra! ¡Extra!
Esta es la primera historia que presentó el Guardián de la Bóveda de los Horrores. Era físicamente muy parecido al Guardián de la Cripta; ambos eran ancianos demacrados, con cabellos blancos y expresión sádica. Como el comic tenía varios ilustradores y cada uno los dibujaba con su propio estilo, estos optaron por hacer que se diferenciaran uno del otro en que el Guardián de la Cripta siempre tuviese la cabeza descubierta y que el Guardián de la Bóveda llevase una capucha echada sobre el cráneo.
Antes de pasar a relatar su historia, el Guardián de la Bóveda nos indica que el motivo por el que está en la revista del Guardián de la Cripta, es porque ha hecho un trato con él y que, a cambio, el Guardián de la Cripta hará de anfitrión en la revista de la Bóveda de los Horrores, presentando una de las cuatro historias. Este tipo de referencias, en las que los diversos anfitriones hablaban unos de otros como si coexistieran en una misma realidad, es algo que también se volvió habitual con el paso del tiempo.
La historia comienza en fin de año, el treinta y uno de diciembre de 1950. El protagonista es Robert, que junto a su mujer Eve están preparándose para ir a una fiesta de disfraces familiar a medianoche para celebrar el año nuevo. Por desgracia, Robert, que es bastante despistado, ha olvidado pasar a recoger su disfraz y la tienda ya debe estar cerrada.
Recordando que en la buhardilla tienen un baúl con objetos de sus padres y abuelos, sube en busca de alguna ropa antigua que poder hacer pasar por un disfraz. Allí encuentra, efectivamente, ropas de época de al menos un siglo atrás y, bajo estas, un libro manuscrito titulado "La maldición del clan Arnold", que habla sobre su familia. Al hojearlo descubre que, en 1750, su antepasado Jeremiah Arnold murió dejando su herencia dividida a partes iguales entre sus dos hijos. El hijo mayor, Jason, decidió que por ser el mayor le correspondía todo, así que asesinó a su hermano pequeño (se llama Jason y nos sale asesino😅) para ser el único heredero, y enterró su cuerpo en la nieve.
Sin embargo, estando este ya totalmente enterrado, una voz surgió del suelo anunciando a Jason que el linaje de los Arnold había quedado maldito por lo que había hecho; que cada cincuenta años, a partir de ese momento, el primogénito de mayor edad de cualquier descendiente de un Arnold moriría enterrado vivo.
Aterrado, Jason regresa a su casa. Algún tiempo después, con el deshielo, el cadáver de su hermano es encontrado, pero no es posible achacarle el asesinato a él. El propio Jason se encarga de que sea enterrado en el nicho familiar, pensando que honrándolo así podrá de algún modo esquivar la maldición, pero no. Durante los siguientes cincuenta años, Jason Arnold dilapida su mal ganada fortuna. Pero el día exacto en que ha de cumplirse la maldición, la mansión en la que se encuentra se viene abajo y él queda enterrado vivo bajo los escombros.
Sin embargo, Jason tuvo ocasión de tener hijos, que tuvieron a su vez otros hijos. Cincuenta años después, el primogénito de mayor edad del clan Arnold está cazando en el bosque y se hunde en unas arenas movedizas, con lo que igualmente queda enterrado vivo. Cincuenta años después, otro Arnold queda sepultado vivo al derrumbarse una mina de carbón en la que trabajaba.
Robert echa cuentas y llega a la conclusión de que la siguiente muerte tiene que producirse esa misma noche y que el primogénito de mayor edad de la familia Arnold que hay vivo en ese momento es él. Pero no le da importancia. Lo achaca todo a casualidades y supersticiones. Toma la ropa que había venido a buscar y acude con su mujer al baile de disfraces de fin de año. El baile incluye una gincana. Cada uno de los invitados toma un papelito de una urna que indica lo que debe encontrar y llevar hasta el anfitrión antes que los demás para ser declarado ganador. A Robert le toca encontrar un chifle (silbato náutico) y un mosquete, y recuerda que el hermano de Jason fue enterrado con estos objetos, tal como se indicaba en el diario.
No tiene una idea mejor que conducir hasta el cementerio local, entrar en la cripta de su antepasado, y profanar el ataúd (¡nunca hagáis esto sin la supervisión de un adulto, chicos!) para apoderarse del mosquete y el chifle. Él mismo se mete en el ataúd (en el que ya solo quedan huesos y polvo) y cierra la tapa para no ser descubierto por el vigilante nocturno cuando este hace su ronda.
Pero, en cuanto el vigilante se aleja y Robert trata de volver a salir, comprueba que la tapa se ha atascado y no es capaz de abrirla. Está encerrado en el ataúd y el vigilante nocturno, que ya se ha alejado, no oye sus gritos. Con esto, la maldición del clan Arnold se cumple una vez más y Robert muere enterrado vivo... por sí mismo.
Lo interesante de esta historia es que podría no haber una maldición después de todo. Una vieja mansión que se derrumba, una accidente de caza, una mina que colapsa… son cosas perfectamente naturales, y las fechas de las muertes podrían no ser exactas. En cierto modo, la maldición se cumple precisamente porque Robert no cree en ella y no toma ningún tipo de precaución al respecto.
Y con el fin de Robert, finaliza también el primer tomo recopilatorio de Historias de la cripta. Mañana comenzaremos con el segundo. Nuestra intención original era reseñar una de estas historias en cada noche de Halloween, pero hemos calculado que eso nos llevará unos diez años, así que iremos adelantando historias sueltas como publicación extra en algunos días adecuados fuera de fechas de Halloween.
Puedes ver en orden de publicación todas las Historias de la Cripta ya reseñadas pulsando aquí.
The curse of ther Arnold Clan! 1951. Guion y dibujo de Johnny Craig. Publicado por Planeta DeAgostini en 2003.
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