DRACOS. EL SEÑOR DEL LABERINTO

ALMACÉN DE MUNDOS COMPRIMIDOS

Este juego salió al mercado en 1984 de la mano de Cefa. Lo hizo demasiado pronto en mi opinión. El concepto y la mecánica eran más complejos de lo que se esperaba en aquella época para un juego de mesa, y probablemente debido a ello no se vendió mucho. La parte buena dentro de lo malo, es que, al venderse poco en su momento, en la actualidad quedan bastantes copias en circulación, y muchas de ellas continúan sin estrenar siquiera. 

La historia tenemos que deducirla, porque todo el trasfondo se nos explica condensado en dos frases. Dándole vueltas a estas frases y a los elementos del juego podemos llegar a la conclusión que Dracos es una especie de tirano cósmico que se dedica a subyugar sistemas solares enteros. No lo hace con flotas de naves, ejércitos ni armas de destrucción masiva. Al parecer dispone de una tecnología que le permite crear complejos campos de fuerza con los que envuelve los sistemas solares, encerrándolos en, literalmente, un laberinto de muros de energía. 

Los jugadores (hasta 6) representan a cinco naves que tratan de llegar hasta los cinco mundos del sistema solar (suponemos, de nuevo, que lo hacen para proporcionar suministros o algún tipo de ayuda a su mundo), y al propio Dracos. Y aquí está el primer detalle genial juego (Pepe Pineda, que grande eres): el que los jugadores no tratan de huir de sus planetas natales, sino que estando ya fuera del laberinto de Dracos se adentran voluntariamente en él para llevar ayuda a los mundos oprimidos. 

Estas naves deben desplazarse por la cuadrícula de un tablero (compuesto por 572 casillas) con extremo cuidado, ya que cada vez que choquen con uno de los muros de energía recibirán daños de consideración. El laberinto es distinto cada vez. El jugador que hace las veces de Dracos lo diseña antes de la partida usando una hoja que es una reproducción a menor escala del tablero, marcando 300 de las líneas que unen el lado de una casilla con la adyacente. Aunque deben moverse con cuidado, también deben hacerlo rápido ya que el tiempo de juego es limitado: la reserva de oxígeno de las naves está casi agotada al llegar al sistema solar, por lo que cada jugador dispone de 30 turnos para cruzar el laberinto o los ocupantes de su nave se asfixiarán y morirán incluso si su vehículo no ha sido destruido al chocar con los muros de energía. Para complicar más la cosa, además de los muros hay 35 núcleos de vacío repartidos por el tablero: trampas capaces de causar daños catastróficos a las naves que choquen con ellos.

Parece complicado ¿verdad? Pues entonces preparaos para lo peor. ¡Los muros de energía y los núcleos de vacío son invisibles! El jugador Dracos marca la posición de muros y trampas en su mapa, pero no lo muestra a los jugadores, sino que vigila su desplazamiento por el tablero y les avisa cada vez que chocan con algo. Solo en ese momento, se colocan sobre el tablero unas piezas blancas para indicar la presencia de los muros ya encontrados… 300 muros y 35 trampas invisibles, y hay que encontrar el camino a contrarreloj. ¿Puede ser aún peor? 

Pues sí, puede. No todos los muros son iguales, si no que los hay de 6 tipos distintos. Algunos son más destructivos, y otros incluso móviles: una nave puede adentrarse en un callejón sin salida, y tras comprobar que no puede continuar avanzando encontrarse su camino de retirada cerrado al intentar retroceder porque un campo de energía se ha movido de sitio. Las naves disponen de un cañón laser para destruir secciones de los muros de energía, pero su uso también está limitado a la reserva de energía de la nave, que se agota con el uso del cañón y otras acciones, y que al igual que el oxígeno, se pierde en grandes cantidades al chocar con los muros y trampas. Tampoco el láser es un medio seguro para avanzar, ya que algunas secciones del muro son incluso inmunes a él. 

Para empeorarlo aún más, Dracos dispone de su propia nave con la que puede moverse cazando a los otros jugadores, y su nave especial es inmune a las armas láser de éstos y pasa a través de los muros de energía sin dañarlos ni resultar dañada. Si Dracos alcanza a alguno de los jugadores, no lo destruirá... no, Dracos es mucho más perverso y refinado que esto... ¡teleportará su nave de vuelta al punto de inicio del laberinto! 

La poca ayuda de la que disponen los jugadores consiste en una pequeña sonda-scanner autónoma controlada remotamente por cada nave que puede usarse para “tantear el terreno” e ir detectando los muros. Pero también hay muros especiales que no pueden ser detectados, así como tampoco pueden serlo los núcleos de vacío. Una nave puede moverse por una zona que ya considera segura y estrellarse con algo que su sonda no detectó. Las sondas pueden quedar dañadas y ser destruidas, dejando la nave a ciegas, y de todos modos su uso también reduce la limitada reserva de energía de la nave. 

En el laberinto pueden encontrarse también siete “cementerios” de naves anteriormente destruidas entre cuyos restos los jugadores pueden intentar aprovisionarse de repuestos, pero recogerlos es tan arriesgado que pueden acabar perdiendo más recursos que los que logren encontrar. A su vez, Dracos dispone de una cantidad infinita de pequeñas naves robotizadas que, a modo de pirañas, devoran poco a poco estos restos para que los jugadores no puedan aprovecharlos. Terrible ¿verdad? 

Este es, como dije al principio, un juego bastante difícil en el que cuando ya estás a una casilla de tu objetivo, con la nave cayéndose a pedazos, te da miedo efectuar el último movimiento por si en lugar de aterrizar sano y salvo te estampas contra otro muro invisible y terminas ardiendo como una polilla. Actualmente es una pequeña joya, pero en el 84 la gente esperaba algo más en plan tirar el dado y avanzar, y esto dejó descolocados a la mayoría. 

El juego tampoco tiene un solo ganador, que era lo normal en la época. Ganan todos los jugadores que logren llegar a su mundo con los alimentos, medicinas, armas, o lo que sea que estén transportando. Y aquí viene otro detalle genial: una vez un jugador logra llegar a su mundo y soltar su carga, tiene la opción de volver al laberinto para tratar de ayudar a los otros jugadores. No tiene por qué hacerlo si no quiere, y si lo hace eso solo sirve para aumentar el número potencial de ganadores, con lo que estará “compartiendo” la victoria. Pero el propio sentimiento de angustia que provoca el paso por el laberinto impulsa a volver a salir, a desafiar de nuevo al dictador cósmico, al autoproclamado Señor del Laberinto, para ayudar a que otros logren llegar a casa también. Además, una vez el jugador ha alcanzado su mundo ya ha ganado, incluso si acaba siendo destruido si decide volver al laberinto.