MARINEROS VETERANOS de Keenway

 EL GREMIO DE EXPLORADORES

Presentado por... Bonk.

¡Hola exploradores! 

Hoy apelamos a vuestra sabiduría para ver si alguien es capaz de aclararnos la colección a la que pertenecen estas figuras. Tenemos varias de ellas, rescatadas de mercadillos, pero desconocemos el nombre de la colección, del fabricante, el año de aparición, y cualquier otro dato relevante. Las figuras llevan grabadas un escueto "China", que quizá es lo único que no hacía falta que nos aclararan.

IDENTIFICACIÓN POSITIVA

Identificados por: Marmota

Se trata de figuras de marineros y piratas clásicos, achaparrados y de un estilo cómico. Miden unos 8-9 cm y tienen 4-5 puntos de articulación típicos: cabeza, brazos, y cintura (con ambas piernas como una sola pieza) o bien sin giro en la cintura pero con ambas piernas por separado. Los que aparecen en la foto sosteniendo armas u objetos los tienen integrados en las manos. El resto son ambidiestros (salvo el del garfio, claro). En cada pie tienen dos perforaciones pensadas asimismo para encajarlos en algunos pivotes o salientes que hay sobre la cubierta del barco y mantenerlos más fácilmente en su sitio.

A estos dos los he llamado provisionalmente Marineros veteranos porque, de todas las figuras que tengo de esta colección, solo estos dos tienen un pendiente en forma de aro o anillo.

Hoy en día, los piercings y tatuajes no tienen más significado que el que cada uno quiera darles. Pero en su origen, cada tatuaje o perforación indicaba algo muy concreto, incluyendo quien tenía derecho a usarlo. En el caso de los marineros, los típicos tatuajes de buques, sirenas y anclas el brazos, espaldas o lugares visibles, eran un indicativo de su profesión. Cuando uno de ellos estaba buscando trabajo a bordo de un barco, se aseguraba de llevar bien visibles esos tatuajes en tabernas o al pasear por los muelles. De este modo, cualquier patrón que estuviera buscando marineros contratables los podía identificar a primera vista, y se ahorraba el ir preguntando uno a uno o lanzando pregones al azar. Muy poca gente sabía leer en el siglo XVII, por lo que colocar carteles de "Se contratan marineros" por todos lados no era una buena opción.

Y así como el tatuaje era un indicativo de la profesión, y el exhibirlos una forma de indicar que se buscaba trabajo, los anillos en las orejas del marinero eran una muestra de la veteranía del mismo. Se autorizaba a cada marinero a colocarse un anillo de plata en la oreja derecha cuando costeaba por primera vez el cabo de Buena Esperanza (África), y uno en la oreja izquierda por costear el cabo de Hornos (Chile) o el de Leeuwin (Australia). Estos tres cabos estaban considerados los más peligrosos, además de estar geográficamente muy separados. Cuando un marino costeaba los tres, podía cambiar los anillos de plata por otros de oro, o dejar un solo anillo de oro (si no podía permitirse pagar tres) en la oreja izquierda.

Costear un cabo era una tarea peligrosa. Se navegaba cerca de costa para evitar ataques de piratas en mar abierto y la peor parte de las tormentas. Pero esos tres cabos, por la combinación de corrientes imperantes en la zona, de los vientos reinantes, y de los escollos cercanos a tierra, eran auténticos asesinos de barcos. Muchos capitanes preferían alejarse de costa para evitar que el viento y la corriente precipitaran su nave hacia los escollos, aunque esto podía alargar el tiempo de navegación en varios de días, y les hacía más vulnerables al mal tiempo.

Lucir los tres anillos era por tanto un gran honor, hasta el punto que los reyes españoles de la época dispensaban a los marineros que los tuvieran de la obligación de inclinarse ante ellos. 

Reflexionad unos segundos sobre la relevancia de esto: que, por tu dedicación y veteranía laboral, el Rey de tu país te permitiera no inclinarte ante él, aunque fueras un simple marinero analfabeto, mientras que nobles, sacerdotes, y dignatarios de otros países sí estaban obligados a hacerlo. Esas cosas ya no pasan, pero también es cierto que España ya no depende tanto de su Armada o su comercio marítimo como entonces. 

Por otra parte, los marineros veteranos solían reconocerse unos a otros (actitud, demostración de conocimientos, lenguaje corporal, etc.) y si un grupo de ellos decidía que alguien se había puesto estos anillos sin merecerlo, solo por presumir, lo más probable es que se los arrancaran. Y de paso las orejas, para evitar que intentara repetir una treta como esa.

Existía, además, la creencia de que llevar pendientes aumentaba la agudeza visual. Por ello, a los vigías se les permitía también llevar un aro, pero debía ser de oro y en la oreja derecha, para no confundirlo con alguno de los tres anillos indicadores de veteranía. Antes de subir a la cofa del vigía, era costumbre acariciar o dar pequeños tirones de ese anillo “para tener suerte”. Curiosamente, hoy en día, la acupuntura reconoce que en el lóbulo de la oreja hay un nervio que al ser estimulado reduce levemente algunos problemas de visión.

Estos dos marineros o piratas que tenemos aquí llevan un anillo en la oreja izquierda. El grandullón lleva un anillo de plata, lo que indica que ha costeado el cabo de Hornos o el de Leeuwin. El pequeñito lleva uno de oro, lo que indica que ha costeado los tres grandes cabos.

Ahora bien, lo más probable es que estas figuras se hicieran así por casualidad. Que les pusieran anillos de oro y plata en las orejas a algunos igual que les han puesto parches o patas de palo a otros, porque es algo típico de piratas. Pero me ha parecido una buena ocasión para comentar lo que esos anillos significaban, por si a alguien le pudiera interesar.

Editado: tal como nos informa Marmota en los comentarios, estas figuras pertenecen a tres playsets diferentes de una misma colección, y probablemente de diferentes años. Esto explica las pequeñas diferencias de diseño que hay entre unos y otros. He preferido dejar las entradas ya dedicadas a ellos sin alterar demasiado, y hacer más adelante una entrada adicional a modo de explicación general. 

Nombres desconocidos. Pirate Ship & Island Set. Keenway Kool Toyz. Presentado en caja. Cinco puntos de articulación. 2006.