LAS MARAVILLAS DE ULTRATUMBA

EL TEMPLO DE LOS PERGAMINOS
¡ALERTA DE EXPOILERZ!

Presentado por… el profesor Plot.

Saludos, ávidos lectores.

El Gran Sergio es un mago ilusionista empobrecido. Tras pasar toda su vida ganándosela con trucos de cartas y haciendo aparecer conejos y palomas de la chistera, sus números ya no impresionan a nadie. A falta de trabajo, se ve obligado a sacar a su hija de la escuela de pago en la que esta residía. 

Ha tomado la decisión de probar un nuevo tipo de magia. Uno que le proporcionará mucho dinero. Se acabaron los simples juegos de salón. Gracias a un verdadero libro de magia negra que ha caído fortuitamente en sus manos, está dispuesto a realizar pactos con las fuerzas de las tinieblas.

Tras recoger a su hija Jennie de la cara escuela que ya no puede permitirse pagar, se dirige a un cementerio. Profana la tumba de un conocido asesino que yace allí, y se lleva su cráneo. No será el único. Necesita varios cráneos de asesinos para el ritual que tiene planeado.

El Gran Sergio encandila a un grupo de acaudalados ancianos con trucos convencionales, dando una actuación en la residencia de lujo donde se hospedan. Como parte del espectáculo, una de las ancianas es aparentemente transportada al más allá, y devuelta a continuación a nuestro mundo con una renovada vitalidad, como si parte de sus muchos años se hubiera quedado allí. La anciana se muestra fortalecida, llena de energía, y el resto de asistentes reclama el mismo milagro. 

Todos ellos son ricos, pueden comprar cualquier cosa, excepto juventud. Pero El Gran Sergio les promete eso precisamente: sesiones privadas para un selecto grupo, tras cada una de las cuales serán unos cuantos años más jóvenes. A cambio, naturalmente, de una gran cantidad de dinero, que ninguno de ellos tiene el más mínimo reparo en pagar.

James Castle, el sobrino de una de las ancianas, es el escogido para hacer de portavoz y chofer del grupo, ya que las sesiones privadas van a llevarse a cabo en una alejada y medio derruida mansión. Castle intenta convencer a su tía y al resto de ancianos de que el mago es solo un estafador, pero estos se muestran inflexibles y termina llevando a ocho de ellos a la mansión en un pequeño autobús alquilado. 

El Gran Sergio no le permite tomar parte en la sesión. Cuando los asistentes regresan al minibús, donde Castle les espera, parecen aturdidos, como drogados, y no le dan explicación ninguna. Al día siguiente amanecen una década más jóvenes. Comen, beben y bailan como no lo hacían desde muchos años atrás. Son también más impertinentes, más maleducados. Quizá también algo más crueles.

Pero la diversión les dura muy poco. Tras una sola noche de desenfreno, recuperan su anterior aspecto, más envejecidos aún si cabe que antes del ritual que llevaron a cabo en la mansión. Cuando solicitan otra sesión, la cantidad de dinero que les pide el mago es el doble que la anterior. Y también sus almas, para acabar de redondear el trato.

Castle comienza a investigar por su cuenta al Gran Sergio y su hija. Esta resulta ser una muchacha muy inteligente, de respuestas rápidas y mordaces, que no está al tanto de los oscuros tejemanejes de su padre. Al principio no cree nada de lo que le cuenta Castle, pero tampoco se cierra en banda poniéndose automáticamente a la defensiva. Jennie es consciente del cambio de carácter de su padre, de la conducta evasiva que tiene incluso con ella, y está tan interesada por aclarar el asunto como Castle. Ambos unirán fuerzas y mentes para descubrir el origen y consecuencias de los nuevos y aparentemente reales poderes que exhibe el otrora simple ilusionista.

Hay un capítulo (el décimo) que es en realidad una pequeña historia secundaria. Forma parte de la trama, pero también puede leerse independientemente del resto como un mini relato de terror. En él se nos cuenta como dos mendigos, buscando resguardo de la lluvia, se cuelan en la aislada mansión donde El Gan Sergio lleva a cabo las sesiones. Aunque lo que les ocurre allí tiene su influencia más adelante, la historia de los dos mendigos funciona bien por si sola, y es mi parte preferida del relato. 

Cuando el horror termina y el mal es vencido, Castle y Jennie se toman de la mano y se van de vacaciones a España “el país del sol, donde no hay lugar para los fantasmas”. Un poco de publicidad de cara al turismo nunca viene mal.

Puedes ver otro libro de este autor pulsando aquí.

Las maravillas de ultratumba. 1980. Ralph Barby [Rafaél Barberán] (texto) Antonio Bernal (portada). Selección Terror nº 365. Editorial Bruguera S.A.