LA ISLA DEL TESORO

EL TEMPLO DE LOS PERGAMINOS

 
Diferentes ediciones de la obra, publicada originalmente en 1883.
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La isla del tesoro es, junto a El doctor Jekyll y míster Hyde, la obra más conocida de Robert L. Stevenson, y el referente básico de todas las historias posteriores de piratas.

La trama es sobradamente conocida, y no me extenderé demasiado explicándola: el joven Jim Hawkins, único hijo de una familia pobre cuyo sustento es una pequeña posada, consigue fortuitamente un plano que muestra la localización de un enorme tesoro pirata enterrado en una remota isla. Un amigo de la familia, el Dr. Trelawney, organiza una expedición para partir en busca de tan fabuloso botín. Pero tan pronto como La Hispaniola, su barco, llega a las costas de la isla mostrada en el mapa, la tripulación se amotina. El líder de los amotinados es John Long Silver, el cocinero de a bordo. 

Estalla un combate entre los amotinados y los oficiales, a los cuales tansolo permanecen fieles Jim y un reducido grupo de marineros y criados. A medida que las heridas y las fiebres se van cobrando su cuota de víctimas y el equilibrio de poder entre leales y amotinados cambia continuamente, vemos como se pasa de los combates a la negociación, como los bandos están cada vez más desdibujados, y como la desconfianza y la traición comienzan a hacer mella en todos ellos.

Una modesta edición de 1995. Clásicos universales nº 72 de Edicomunicación S.A. No anotada, incluye un brevísimo estudio preliminar de la obra y el autor, y una pequeña errata... un párrafo sobre Gustavo Adolfo Béquer, que probablemente debió haber aparecido en otro libro.

Podría parecer una trama muy convencional, en el sentido que está llena de todos los tópicos habituales de los cuentos de piratas: un mapa que todos desean, motines, un tesoro enterrado, un pirata con pata de palo y un loro al hombro… pero si actualmente todo esto nos parecen tópicos, es porque esta novela los estableció como tales. Y la historia que este libro nos cuenta, aun siendo apasionante, palidece en mi opinión ante otra historia relacionada con ella: la de cómo se gestó la escritura de la obra.

Stevenson fue un personaje bastante peculiar para su época. Sus ideas revolucionarias y su comportamiento inusual le hicieron ganarse fama de excéntrico. Una de sus “excentricidades” fue casarse con una mujer divorciada. 

Estamos hablando de 1880. Que una viuda o una divorciada volvieran a casarse no era ilegal, pero si moral y socialmente reprochable. Lo que se esperaba de una mujer “decente” es que no se divorciara del marido, y que, si enviudaba, le guardase luto el resto de su vida. Eso era lo correcto según la mentalidad de la época. Y si, además, como en el caso de Fanny Osbourn, tenía dos hijos y una hija de su relación anterior, que otro hombre se interesase por ella era una posibilidad extremadamente remota. 

Stevenson no solo le propuso matrimonio a Fanny, sino que crio al hijo y la hija de ella (para aquel entonces, el primer hijo de Fanny había muerto de tuberculosis) como si fueran propios, cuando lo normal en estos casos era “deshacerse” de ellos enviándolos a un lejano internado. 

Al año siguiente a la boda, Stevenson, Fanny, los ahora hijo e hija de ambos, y el padre de Stevenson, se encontraban en una casa de campo. Era un entretenimiento habitual escribir relatos entre todos, pasándose un puñado de cuartillas para que cada uno leyera lo escrito por los demás y continuara la historia añadiendo lo que se le ocurriera en ese momento. Uno de esos relatos grupales había llegado hasta las manos del muchacho en un punto en el que un grupo de exploradores desembarcaban en una isla desierta, y a Stevenson le impresionó el interés y los conocimientos que demostró tener el joven por las historias de piratas, pues añadió una gran cantidad de nuevos personajes e incluso dibujó un mapa de la isla repleto de detalles, anotaciones, y lugares con nombres llamativos. 

Al día siguiente, y puesto que una lluvia torrencial los retenía desde hacía horas en el interior de la casita, Stevenson probó algo distinto. Inició lo que actualmente podríamos considerar un juego de rol totalmente narrativo. Por lo que nos cuentan sus biógrafos, basándose en los recuerdos de ese día de Fanny y su hijo, Stevenson comenzó a contarles una historia de piratas a la que todos ellos podrían ir añadiendo detalles libremente a medida que la historia se desarrollara. En lugar de esperar su turno para añadir algo sin saber de qué trataría el siguiente capítulo, todos serían participes de la historia desde el inicio. El protagonista sería un joven de la misma edad que su hijastro. Obviamente la historia estaba dirigida a él, y fue quien más intervino a parte del propio Stevenson. El cuento trataría sobre la búsqueda de un tesoro enterrado en una isla… la misma isla que había dibujado el muchacho el día anterior. Y así se gestó el primer borrador de La isla del tesoro.

Una lujosa edición de 2003 de Ediciones Rueda. Gran tamaño, tapa dura, y letra cómoda de leer, pero sin anotaciones ni más reseña que una microbiografía de Stevenson en la contraportada.

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A lo largo de dos semanas, Stevenson escribió sobre las aventuras de Jim Hawkins durante las mañanas. Por las tardes leía lo escrito a su familia, y a la noche tomaba nota de todos los cambios o añadidos que estos habían introducido sobre la marcha, para tenerlos en cuenta a la mañana siguiente e incorporarlos a la historia.

Probablemente el resultado final fue bastante diferente a lo que él tenía previsto, pero este cuento que un hombre comenzó a narrar a su familia sin saber cómo iba a terminar, a la vacilante luz de los quinqués de petróleo mientras el viento y la lluvia azotaban las ventanas de su casita, se convirtió en la mayor aventura de piratas de la historia, y marcó la pauta a seguir de todas las otras. 

De La isla del tesoro se han hecho docenas de películas y series, y sin duda se seguirán haciendo. Charlton Heston interpretó a Silver en 1990, en la que quizá sea la mejor adaptación del libro. Los Teleñecos protagonizaron su propia versión en 1996, y Disney la convirtió en una aventura espacial en 2002 con El Planeta del Tesoro. Hay una magnifica serie de animación japonesa de 1978 titulada Takarajima, que dedica un emotivo capitulo a la muerte del anciano Redruth, un personaje por lo general olvidado en la mayoría de versiones. Una adaptación bastante libre con Ed Harris en el papel de capitán Smollet, tiene un final totalmente inesperado y fuera de lugar. Jim Hawkins, Silver y Ben Gunn se alían para matar tanto a los amotinados como a los oficiales. Al capitán Smollet lo ensartan lanzándole un alfanje como si fuera una jabalina, y se reparten el tesoro entre los tres.

En muchas de estas versiones se tiende a dar más protagonismo a Silver del que tiene en la novela, que ya es mucho. Basta con ver el título de una versión de 1985 que cambiaba el típico La isla del tesoro por Las aventuras de John Silver. En la serie Black Sails (Velas negras) Silver pasaba a ser directamente el protagonista, en una historia ambientada en su juventud, antes de la trama de la novela, cuando aún se sostenía sobre dos piernas.

Edición de 2004 de Anaya/El País. En formato barato, pero profusamente anotada, y muy fiel a la edición original inglesa de 1883. Incluye la dedicatoria de Stevenson a su hijastro, un breve poema redactado también por Stevenson titulado "Al comprador indeciso", y un pequeño plano de la isla con los principales lugares resaltados.

De haber sido otro su origen, estoy convencido que el verdadero protagonista de La isla del tesoro hubiera sido Silver, y la historia narraría como los engañó a todos y se llevó el tesoro dejando a oficiales y amotinados con un palmo de narices. Pero esta historia, cuyo borrador llevaba el significativo título de The sea cook (El cocinero del mar) comenzó como el intento de un hombre de mantener entretenida a su familia (más concretamente a su hijastro) durante un mes oscuro y lluvioso. Esto se nota especialmente en detalles como que el protagonista tenga la misma edad que el muchacho a quien iba dirigida, o que no exista más personaje femenino de importancia que la madre de Jim, ni una historia de amor metida con calzador por la que obviamente un chaval de once años con la cabeza llena de piratas no sentiría ningún interés.

A pesar de haber sido desplazado de su puesto como protagonista natural de la historia, Silver ha quedado en la imaginación colectiva de la humanidad como el prototipo de pirata: astuto, brabucón, a ratos incluso valiente, zalamero cuando le conviene, traidor y leal a partes iguales y, ante todo, incapaz de rendirse por mucho que se le tuerzan los planes. Un hombre dispuesto a cruzar el mar y recorrer toda la isla con una sola pierna, abriéndose paso a tiros y tajos si es necesario en busca de su destino. Capaz de matar por la espalda y traicionar a sus compañeros sin ningún miramiento, pero capaz también de interponerse entre las armas de estos y el pequeño Jim, protegiéndolo con su propio cuerpo de espadas y balas.

Y Silver es tan solo uno de los muchos detalles inolvidables que llenan esta novela: cómo no mencionar al Capitán Flint, su loro, con su obsesiva cantinela de "¡Doblones de a ocho!". Al anciano Redruth, que en su lecho de muerte, tan solo pide a sus amigos que recen algo por su alma "si no les supone demasiada molestia". Al temible Israel Hands, el maestro artillero de Flint, un personaje real cuya vida está documentada, y que Stevenson tomó prestado para hacerle intervenir en esta historia ficticia. Al loco Ben Gunn, que tras muchos años abandonado en la isla alimentándose de pescado, raíces y cocos, estaba dispuesto a jugarse la vida por un trozo de queso. Y, sobre todo, la canción de los piratas, en sus muchas versiones y traducciones, que nunca concuerdan, pero forman un todo. Esa canción que Billy Bones, ebrio y febril, cantaba a todas horas llenando de terror a Jim y su madre en la posada del Almirante Benbow.

Tiemblan las velas y el corazón

yo-ho, y una botella de ron

Quince hombres llevan el cofre del muerto

yo-ho, y una botella de ron

De setenta que eran al zarpar del puerto

Yo-ho, y una botella de ron

Quince hombres llevan el cofre del muerto

yo-ho, y una botella de ron

El mar y el diablo se llevaron al resto

Yo-ho, y una botella de ron

Hombres de almas negras como el carbón

Yo-ho, y una botella de ron…