EL PACTO CON LOKI

EL TEMPLO DE LOS PERGAMINOS
¡ALERTA DE EXPOILERZ!

Presentado por… el profesor Plot.

Saludos, ávidos lectores.

Hoy tenemos una historia con científico malvado, adoración de dioses antiguos, sacrificios humanos, un poco de investigación, y un siempre agradecido refuerzo perruno. Vamos con ello, a ver en que termina todo.

Frank y Lilian (doctor y enfermera, respectivamente) se conocen en el tren que lleva a ambos hacia su nuevo trabajo: la Residencia Geriátrica Loki. Resulta ser un lugar apartado y agradable, con grandes jardines.

Inmediatamente sus alarmas internas comienzan a sonar. Todos los internados son ancianos extremadamente ricos, pero el personal no parece tratarlos con la deferencia que sería de esperar en una residencia de lujo como esa. Todos los trabajadores del centro tienen además comportamientos extraños, y conversando con ellos, descubren que la mayoría carecen de familiares de ningún tipo, y que el personal se renueva con excesiva frecuencia.

 
El doctor Zasboriev, director y dueño de la residencia, afirma haber desarrollado una terapia que combina medicina natural y psicología con la que puede rejuvenecer físicamente a sus pacientes. Él mismo, un hombre de más de sesenta años, apenas aparenta treinta. 

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Al ser ambos recién llegados y encontrarse en un ambiente extraño, Frank y Lilian establecen una rápida amistad entre ellos. Paseando por los jardines de la residencia en sus horas libres, encuentran una extraña estructura, una especie de panteón en el mismo límite de los terrenos. El edificio combina arquitectura egipcia y escandinava, y tiene grabados en sus muros de piedra tanto jeroglíficos como runas. El mausoleo parece servir como refugio a grandes serpientes constrictoras, que hacen desistir a la pareja de su intención inicial de examinarlo a fondo.

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Durante una visita que Frank hace a un pueblecito cercano, conoce al alcalde del mismo. El hombre parece estar deseando hablar con él sobre la residencia, pero a la vez es renuente a hacerlo. Termina regalándole un gran perro llamado Odín, sugiriéndole que podría servirle de protección contra las serpientes del mausoleo de la Residencia Loki. Creo que a ninguno de nuestros sagaces lectores se le escapará el detalle de estos nombres.  .

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Tras algunos días en la clínica, los resultados de la terapia experimental del doctor Zasboriev dejan ver sus resultados. Una anciana que se encontraba ya casi en las mismas puertas de la muerte, agonizando de extrema vejez, abandona poco después la clínica por su propio pie, con el físico y la vitalidad de una jovenzuela. Pero cada vez que uno de estos milagros ocurre, otro de los residentes de la clínica fallece, o uno de los médicos sin familia es “despedido” y nadie lo vuelve a ver. 

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Tal como ya habréis supuesto, el doctor Zasboriev rejuvenece a sus pacientes más ricos a costa de la vida de los menos adinerados, y de empleados reemplazables. Un pacto mágico con Loki, el dios escandinavo del engaño y la malicia, le permite hacerlo. 

Lilian es escogida para el siguiente ritual y llevada al mausoleo, que hace las veces de templo y altar de sacrificios de Loki. Frank y Odín, que estaban husmeando por los alrededores, descubrirán esto a tiempo de intervenir. Y como lleva ocurriendo desde hace cuatrocientosmil años, hombre y perro se lanzarán juntos a combatir contra sus enemigos.

Puedes ver otro libro de este autor pulsando aquí.

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El pacto con Loki. 1975. Ralph Barby [Rafael Barberán] (texto). Selección Terror nº 601. Reedición de 1985. Publicado originalmente como el nº 106 de la misma colección. Ediciones Bruguera S.A.

CATHOOD: FAMILIA & AMIGOS

 ALMACÉN DE MUNDOS COMPRIMIDOS

                                           Presentado por… Wormy & Leechy.

 

¡Saludos, vertebrados felinos!

Los gatos son caprichosos e imprevisibles. Por eso, en lugar de un solo Día internacional del gato al año, hay tres. Por ahora. Deberían tener al menos siete, uno por cada vida.

Hoy, 20 de febrero, es uno de ellos. Y un Día internacional del gato nos parece un buen momento para darle un vistazo a Familia & amigos, la primera y, hasta donde sé, única expansión para Cathood. Al final de este artículo encontraréis un enlace a ese juego, si no lo conocéis y queréis darle un vistazo antes de ver de qué va el material extra.

Familia & amigos es básicamente una ampliación de cartas. Trae también un nuevo tipo de recursos y dos losetas de edificios, pero su verdadero valor está en las cartas. El nuevo recurso son malvaviscos, representados con cubitos blancos. Se emplean como comodines, contando como recursos de cualquier otro color. Por cierto, nunca deis un malvavisco a un gato, al menos no fuera de este juego.

Los nuevos edificios tienen jardines que se pueden adquirir con cualquier tipo de recursos en lugar de imponer uno específico, un icono de Lata de sardinas que cuenta como cualquier otro icono de efecto, y una entrada al sistema de tuberías que nos permite aparecer en cualquier punto del tablero. También es en estos edificios donde podemos obtener los malvaviscos, aparte de tener una localización de casa y de tienda de animales típicas.

Nada de esto nos parece interesante porque, precisamente, la estrategia del juego se basa en obtener los recursos adecuados para lo que quieras hacer en cada momento y en gestionar cuidadosamente el movimiento. Si introduces recursos genéricos que valen de comodín, y también localizaciones que puedes pagar con cualquier tipo de recurso en lugar de recursos específicos, y el icono de la Lata de sardinas que vale como cualquier otro icono de acción especial, lo que estás haciendo es quitarle al juego esa parte estratégica de regular los movimientos para ir obteniendo recursos concretos y acabar en localizaciones específicas. En el juego base ya había lugares donde podías elegir el tipo de recurso que obtenías o podías cambiar uno por otro, y cuantos más atajos de este estilo añadan, más factor de movimiento estratégico pierde el juego.

Luego tenemos varios tipos de cartas. No es necesario utilizarlas todas en cada partida, sino que podemos elegir utilizar unas u otras, ir probando cuál nos gusta más o ir introduciéndolas gradualmente.

Están las cartas de Eventos, de las cuales se revela una al inicio de cada ronda y en la que aparece un gato contándonos algo. Lo que nos cuenta el gato afectará a todos los jugadores hasta el final de esa ronda. Si en algún momento este mazo se agota, se cogen todas las cartas utilizadas, se barajan y generan un nuevo mazo de Eventos. Fijaos en las seis cartas que hemos puesto de ejemplo, que iremos explicando de arriba abajo y de izquierda a derecha.

No hay peleas: Durante este turno, los gatos que coincidan en un mismo espacio de calle no se pelearán.

El doble de peleas: Los gatos están furiosos: si dos gatos coinciden en un espacio de calle, pelearán dos veces en lugar de una.

Gatos heridos: Debido a su dura vida de callejeros, los gatos están heridos: todos los gatos moverán un espacio menos de lo indicado por la acción que elijan.

Perro y Abeja desactivados: Literalmente, los iconos de Perro y Abeja no tienen efecto este turno.

Acción prohibida: No se puede realizar la acción indicada en la carta.

Más recursos y edificios más baratos: El gato nos chiva que obtendremos un recurso extra del tipo de tienda indicada y que ciertas localizaciones estarán más accesibles: Los dos o tres tipos de lugares indicados (Casa, Tienda de mascotas y/o Parque) costarán un recurso menos del indicado.

Hay ocho cartas de conocimientos: cuatro de Amelia y cuatro de Loki. Estos son gatos callejeros que nos enseñarán a movernos mejor por la ciudad si logramos impresionarles llevando a cabo la prueba que nos indican.

Amelia nos propone dos tipos de desafíos: convertirnos en el gato preferido de una casa que esté situada en un edificio con un parque, o bien el gato preferido de una casa de un edificio que esté situado adyacente en diagonal a un parque de un tipo específico. No es necesario que hayamos marcado ese parque como nuestro territorio, basta con que esté ahí.

Loki tiene cuatro tipos de desafíos para nosotros: ser el gato preferido de dos tiendas de mascotas, o de dos edificios, o haber establecido como nuestro territorio un parque, o ser el gato preferido de una tienda de mascotas y un edificio.

Al inicio de la partida, cada jugador recibe una carta al azar de Amelia y otra de Loki. Si cumple el objetivo propuesto por cada uno de estos gatos, nos enseñarán a movernos como ellos. Amelia nos enseña un desplazamiento en rombo alrededor de un edificio, y Loki a desplazarnos por los tejados de forma que crucemos a través de los edificios. Si conseguimos los objetivos propuestos, colocaremos la carta correspondiente bajo nuestra tarjeta de control del gato, pero sobresaliendo de esta de forma que se muestre el nuevo tipo de movimiento aprendido. Esto cuenta como una nueva acción desbloqueada, con lo que podremos colocar una de las fichas circulares de acción que tengamos disponibles sobre este tipo de movimiento para efectuarlo en las mismas condiciones que los movimientos impresos en la tarjeta de control del gato.

Están también las cartas de Habilidad, de las cuales cada jugador recibe dos al azar al inicio de la partida, escoge una (la que crea más útil) y devuelve la otra. Esta carta nos proporciona una acción adicional que está desbloqueada y es visible para el resto de jugadores desde el inicio de la partida. 

Estas no nos han gustado, porque la mayoría dan nuevos patrones de movimiento, con lo que personalmente creo que ya hay demasiados, contando los de la tarjeta de control, los que nos enseñan Amelia y Loki, y además estos. El movimiento deja de ser estratégico si te dan tantas opciones de movimiento que prácticamente puedes moverte donde te dé la gana como si fuera movimiento libre.

El siguiente tipo de cartas son las Bonificaciones. Son objetivos adicionales, como misiones secundarias que podemos cumplir para ganar puntos extra al final de la partida. Hay dos tipos de cartas de bonificaciones: las de Vicky y las de los hermanos Nikolai, y se recibe una de cada al azar al inicio de la partida. Aunque no se especifica, entiendo que estas se mantienen en secreto hasta que se cumplen, porque cumplir la de un jugador puede impedir que otro cumpla la suya.

Los objetivos que nos demandará Vicky son que seamos el gato preferido en tres casas dispuestas (desde el punto de vista de nuestro borde de la mesa) en el orden en que se indica en la carta. Los hermanos Nikolai nos indicarán una serie de elementos que tenemos que llegar a acumular para cumplir con el objetivo que nos proponen: un parque que requiera recursos de un tipo determinado, una tienda de animales que proporcione determinado tipo de juguete y un edificio en el que también nos pida un recurso determinado.

Finalmente, las mejores cartas de todas son las de Gatitos. Estas cartas representan que nuestro gato ha tenido gatitos propios o bien se ha encontrado pequeños gatitos abandonados y los ha adoptado. Las cartas se barajan y se dejan aparte para ir robándolas al azar durante la partida. Siempre que nos detengamos en una localización de Cafetería, podemos elegir, en lugar del efecto habitual, tomar una de las cartas de Gatito y colocarla junto a nuestra ficha.

La carta de Gatito indica dos cosas: primero, un tipo de recurso adicional que podemos colocar en él. Este gatito almacena ese recurso y, al igual que los que almacenamos nosotros, podemos retirarlo como pago por cualquier acción que estemos tratando de llevar a cabo. Esto puede hacerse cualquier numero de veces. Cada Gatito tiene también un valor en puntos, y este valor se sumará a nuestro total si, en el momento de terminar la partida, está bien alimentado; es decir, si tiene un cubito de Recursos de los que puede transportar. En caso contrario está mal alimentado y, en lugar de sumar los puntos indicados en su carta, los restaremos.  

Una ficha de personaje con una carta añadida de Habilidad y dos de Bonificación, tal como deben colocarse, y una carta de gatito al lado. 

No podemos tener más de tres cartas de Gatito, así que nada de liarse a acaparar gatitos, que ya os vemos las intenciones.

Podeis darle un vistazo al juego principal pulsando aquí.

Cathood; Family & Friends. Fábio Lima (reglamento) Jorge Tabanera Redondo (ilustrador) De dos a cuatro jugadores a partir de 10 años. Editado por Zacatrus.

HORROR GALÁCTICO

 EL TEMPLO DE LOS PERGAMINOS                                                                                ¡ALERTA DE EXPOILERZ!

                                             Presentado por… el profesor Plot.

 

Feliz octubre, ávidos lectores. 

Imagino que no le diréis que no a otro bolsilibro de nuestro querido Juan Gallardo. Y menos aún si, a pesar de estar englobado en una colección de ciencia ficción, está claramente enfocado al terror. 

Comenzamos fuerte: la vida en la Tierra se ha autodestruido en una guerra atómica y aparentemente solo seis seres huyeron a tiempo del planeta en una pequeña nave, la Omega III. La nave fue preparada para poner a salvo a tres parejas de hombre y mujer, con la tenue esperanza de que estos lograran llegar a un mundo habitable donde pudieran comenzar a reproducirse y dar lugar a una nueva humanidad. Pero a última hora todo salió mal, y las seis plazas fueron ocupadas por cinco hombres (Makro, Akhaar, Ghidar, Zoltan y Straken) y un perrito (Adam). En medio del caos y la destrucción,  fueron los únicos capaces de llegar hasta la Omega. 

Aparte de que todos los humanos tienen nombre de kaiju 😅 el que sean del mismo sexo imposibilita todo intento de reproducción, por lo que la humanidad parece igualmente condenada a extinguirse.

Un día de su eterno deambular por el cosmos, se encuentran con una capsula de hibernación flotando a la deriva. La suben a bordo de la Omega y al abrirla descubren que contiene a una mujer joven en aparentemente buen estado de salud, de además está embarazada. Cuando la mujer despierta les revela llamarse Lyvia, y les cuenta su historia. Ella era una presidiaria condenada a muerte por sus crímenes (que no especifican) a la que se conmutó la pena a cambio de prestarse voluntaria para un experimento. Este consistía en ser inseminada artificialmente con una mezcla química especial que daría lugar al nacimiento de un superhombre, una criatura de cuerpo e inteligencia superiores a todo lo soñado por la humanidad, que salvaría a esta del desastre hacia el que parecía irremediablemente abocada. La fecha en la que fue puesta en hibernación corresponde a treinta y siete años antes de la aniquilación de la Tierra. El motivo por el que fue lanzada al espacio, lo desconoce. 

La situación parece haber mejorado bastante no solo para el presente inmediato de los astronautas, sino para el futuro de la propia humanidad. Y para Lyvia no digamos. Ella se queja de que era virgen cuando la eligieron para el proyecto y a pesar de su embarazo lo sigue siendo. Está encantada con la perspectiva de verse ahora en una nave con cinco hombres a su disposición, sin que el hecho de estar embarazada le suponga un problema en ningún sentido.  

Sin embargo, una historia en la que los personajes no se enfrentan a grandes dificultades, carece de interés. Una fuerza desconocida desvía a la Omega y la obliga a aterrizar en un planeta. El panorama que se les presenta es desolador: la atmosfera es respirable, pero la nave se ha posado en un pequeño islote de roca estéril rodeado hasta donde alcanza la vista por un mar negro y pastoso a todas luces tóxico. La nave, además, se niega a despegar de nuevo. La misma fuerza que les desvió hasta allí ahora les retiene. 

Tras un incidente con un monstruo que brota del mar con la sana intención de comérselos, los terrestres son rescatados por unos habitantes del planeta que posan su nave junto a la de ellos. Se trata de Goow (un felino antropomorfo), Vulda (otra humana), y dos robots. Goow les explica que se encuentran en Shamar, un mundo condenado a muerte en el que ya solo subsisten un centenar de su raza. Vulda llegó hasta allí en una nave que aterrizó de forma automática. En su interior había dos cadáveres desecados (que supuso que eran los padres de Vulda) y a ella, todavía una niña pequeña, hibernada en una cápsula. Ha vivido en Shamar desde entonces y los astronautas son los primeros otros humanos que ve en su vida.   

Goow los lleva a todos a la ciudad en la que vive, con la única compañía de Vulda y los robots. La ciudad está en ruinas por dejadez. Los cascotes polvorientos y robots de servicio oxidados se amontonan por todas partes. Goow les explica que, repentinamente, algo que no llegaron a identificar comenzó a matar a todo aquel que se exponía a la noche. Todo el que salía a cielo abierto por la noche era devorado en instantes, y nunca llegaron a saber qué provocaba esto. Todo el planeta fue muriendo y la raza de Goow, cada vez más reducida y aislada, se fue extinguiendo. 

He de decir que llegados a este punto, la historia me rompió los esquemas que me estaba formando. Recapitulemos: la nave en la que viaja una mujer (virgen y a la vez gestando a un ser superior que ha de salvar a la humanidad) es atraída a un planeta que está siendo devastado por una bestia aparentemente invencible. Las referencias al cristianismo en los bolsilibros no eran tan comunes como se pudiera pensar por la época y lugar en que se escribieron, pero tampoco muy raras. Hay algunos (como El faro del terror o La ciudad de los muertos vivientes) en los que se da a entender que Dios en persona interviene para salvar a los protagonistas, pero no es un tema que se suela tocar. Diversos dioses, la mayoría de las veces malvados (El pacto con Loki, ¡Revividos!, El escribano de Yama...) pero no siempre, intervienen en otras historias como adversarios o salvadores. O enfrentándose unos a otros en ambos papeles (Sombras del Caos). 

En este caso, yo tenía más o menos claro que esto iba a derivar en una batalla entre ese hombre perfecto que está por nacer y el monstruo que está devastando el planeta, como avatares de Dios y el Diablo. Cuando Lyvia les habla a los astronautas de la Omega sobre su embarazo, se refiere a su futuro hijo como “el que volverá a salvar a la humanidad”. Esto parece una referencia clara a Jesús, el cual, según el cristianismo, se sacrificó para salvar a la humanidad al ser crucificado. 

Pues bien… el ser supremo nace de pronto partiendo a su madre por la mitad en el proceso. Brota de un revoltijo de sangre e intestinos, enorme, furioso, creciendo incluso segundo a segundo mientras hecha a correr arrollando a su paso a uno de los robots, al que deja completamente destrozado por el simple procedimiento de chocarse con él. El esperado superhombre es una mutación aberrante cuya única finalidad parece ser matar.

Los restos de Lyvia son enterrados. Los hombres, quizá por costumbre o porque aún conservan alguna esperanza en que algún tipo de fuerza superior vela por ellos, clavan una cruz sobre su tumba. Esa misma noche, la Bestia de Shamar ataca y devora a Akhaar, que había decidido montar guardia en el exterior del edificio donde se refugian. Investigando lo sucedido, los terrestres llegan a la conclusión que la Bestia de Shamar es el propio mar del planeta. Algo, quizá un hongo microscópico o bacteria evolucionada naturalmente, se extendió por el mar convirtiéndolo en un ser vivo que por las noches, al dejar de estar expuesto a la radiación solar, toma una forma gelatinosa. Esta masa es lo que ha estado recorriendo simultáneamente las calles de todas las ciudades del planeta a medida que la oscuridad se apoderaba de ellas, como un The Blob colosal que corroe a toda materia orgánica. 

Sintiéndose responsables de haber traído una nueva amenaza a un mundo ya bastante castigado, los terrestres se deciden a tratar de cazar al superhombre. Lo rastrean hasta los subterráneos de la ciudad, donde se almacenan grandes cantidades de comida en cámaras frigoríficas. Llevan con ellos armas con munición atómica desintegradora. Esta tiene el pequeño defecto de saturar de radiación el área en la que los proyectiles detonan, con lo que se arriesgan a irradiar los alimentos almacenados si fallan demasiados disparos. 

Estas armas resultan ser inútiles contra el superhombre, cuya materia se regenera continuamente y además emite a su alrededor una energía letal tan potente que incluso de lejos causa calambres a los astronautas. Tras comprobar que no pueden acabar con él y que ahora el superhombre les persigue, uno de los terrestres le tiende una trampa. Cuando llegan hasta una parte del subterráneo que Zoltan calcula que se encuentra bajo el mar, dispara una ráfaga de mini proyectiles atómicos al techo desintegrando una parte de este. El mar se vierte sobre el superhombre. La energía letal que este desprende se extiende como una reacción en cadena por todas las bacterias, conectadas entre ellas, como electricidad en el agua. A la vez, el mar viviente se defiende del superhombre corroyéndolo a mayor velocidad de la que este es capaz de regenerarse. El resultado es que los dos monstruos, el creado artificialmente por la ciencia terrestre y el evolucionado naturalmente por el ecosistema de Shamar, terminan por destruirse mutuamente.  

Tras la destrucción del superhombre, la misteriosa fuerza que impedía despegar a la Omega desaparece. Esto confirma las sospechas del grupo de que fue esa criatura la que, antes incluso de nacer,  desvió la nave hacia Shamar y la retenía allí a base de mera fuerza mental. Los ahora cuatro hombres y un perro se marchan en busca de un nuevo mundo en el que establecerse, y Vulda se va con ellos. Le ofrecen a Goow la posibilidad de acompañarlos, pero este prefiere quedarse en su planeta. Con la Bestia de Shamar destruida, tiene una oportunidad de buscar a los otros supervivientes que puedan quedar, reunirlos y organizarlos para hacer renacer su propia cultura. Y fin. 

Y fin, pero con algunos cabos por atar. No se nos explica gran cosa sobre la Bestia de Shamar, más allá de que se formó naturalmente como una bacteria marina. Nos dicen que estando expuesta a la luz del sol era simplemente como un agua densa e inerte, y que a la falta de esta tomaba conciencia, se volvía corrosiva y le entraba el hambre. Criaturas similares existen. El moho mucilaginoso, por ejemplo, es una masa fusionada de hongos parásitos que tiene la capacidad de moverse y se alimenta de materia orgánica en descomposición. A grandes rasgos, es como los típicos slimes de los RPG, solo que en el mundo real. Entiendo que la Bestia de Shamar era algo como eso a gran escala. 

Cuando la Omega aterriza en el peñasco, son atacados por un enorme animal que surge del mar, y esto es un detalle algo raro. Nos indica que parte de la fauna marina del planeta se ha adaptado a vivir de algún modo con ese organismo, aunque no queda claro cómo. Y está también la predicción de Lyvia de que su hijo estaba destinado a salvar a la humanidad. Las acciones del superhombre parecen desmentir esto… pero la realidad es que les fuerza a aterrizar en un mundo donde encuentran a la que posiblemente sea una de las pocas humanas que quedan, sino la última. Y que su muerte libra a ese otro mundo del mal que lo estaba consumiendo, así que de algún modo extraño e involuntario, se podría decir que el superhombre sí cumple con su función original de salvar a toda una raza. Quizá a dos. Garland solía buscar situaciones complejas como esta, aunque la obligada brevedad del texto (limitado a 90 páginas de la mitad del tamaño cuartilla) a menudo hacía que tuviera que dejar muchos detalles sin explicar. 

Puedes repasar todos los libros comentados de este autor pulsando aquí.

Horror galáctico. 1980. Curtis Garland [Juan Gallardo Muñoz] (texto). Héroes del espacio nº 13. Editorial Bruguera S.A.